継ぐのは長男だけではない。江戸幕府を開いた徳川家康は、将軍職をわずか２年で三男秀忠に譲った。長男は早世、次男は結城家の養子という事情はあったが、律義で温厚、ぼんくらと呼ばれた秀忠は扱いやすい。自ら後見役になり、徳川の世襲を固めるには適材だった。家康は没するまでの約１０年、大御所として実権を握る。秀忠もよく応え、１５代続く体制の礎を築いた。ちなみに、家康の子で初代水戸藩主の頼房（よりふさ）も、三男光圀（みつくに）に継いでいる。隠居後も親しまれたあの黄門様だ。