[烛光生存狂]-风帆海战小说《霍恩布洛尔》

发表主题： 2961
发表回复： 4621
网站暂行积分： 13504

【人类幸存者】

特别提示：本帖子在 2018-9-14 10:43:56 由用户 白瑞德 编辑过

这是C.S.Forester的系列小说《霍恩布洛尔》的第一部海军军官候补生霍恩布洛尔，算是一部短篇小说集。

英国人曾经拍过这部小说的系列同名电影，共8部。

****************************************************

海军军官候补生霍恩布洛尔

Mr Midshipman Hornblower。

CONTENTS

CHAPTER ONE — The Even Chance 公平的机会

CHAPTER TWO — The Cargo of Rice 一船大米

CHAPTER THREE — The Penalty of Failure 失败的惩罚

CHAPTER FOUR — The Man Who Felt Queer 感觉不舒服的男人

CHAPTER FIVE — The Man Who Saw God 看见上帝的男人

CHAPTER SIX — The Frogs and the Lobsters 青蛙佬与龙虾兵

CHAPTER SEVEN — The Spanish Galleys

CHAPTER EIGHT — The Examination for Lieutenant

CHAPTER NINE — Noah's Ark

CHAPTER TEN — The Duchess and the Devil

第一章

The Even Chance 公平的机会

一月的大风在海峡上空肆虐咆哮着，那些在甲板上坚守岗位的军官及士兵的防水油布外衣被大雨拍打着噼啪作响。这大风刮的是如此猛烈如此漫长，以至于在Spithead的避风港水域内的战舰也难以在锚位上轻易移动。它被三角浪不停地翻腾着，不过被船锚的绳缆紧紧地拉扯住而没有被冲走。一只小船正向她驶去，划桨的是两个壮实的妇女。它在海浪中几乎疯狂地前行着，不时地破开浪尖然后在空中飞舞。船上划桨的女人对此驾轻就熟，回头一看就能掌握方向以防止被那些巨浪打翻小船。小船慢慢地靠近Justinian号的右舷（starboard）,值更的军官候补生（midshipman）向他们发出了呼叫。

“知道了，知道了（aye aye）”负责尾桨（stroke oar）的那个大嗓门女人发出了回复。这种海军内年代悠久的传统回复表示在这艘小船上有一名海军军官——看上去很可能就是在船尾（sternsheet）处身披着斗篷活像一堆垃圾的那个角色。

这就是正在值更的上尉（lieutenant）玛斯特斯（Masters）先生所看到的。他正躲在后桅杆缆柱（mizzen-mast bitts）的避风处尽可能地逃避着风雨。在值更的候补生的指挥下，小船靠上了船身，从他的视野里消失了。动作有些缓慢，显然那个军官在爬上大船的过程中遇到了一些麻烦。最后，小船终于又回到了玛斯特斯的视野中。小船上已经没有了乘客，女人们扯起了一小块的四角帆，于是船就如箭一般驶回朴茨茅斯（Portsmouth），飞驰在浪尖上。当小船离开之后，玛斯特斯发觉到有人已经来到了后甲板（quarterdeck）上。值更候补生给这位新来之人指出了他的位置，然后又返回工作岗位上去。玛斯特斯在海军中服役了一辈子，如今已是两鬓斑白。他很幸运能够成为一名上尉，他也知道他今生再也无望成为一名船长。这种认知并没有太过使他痛苦，他立刻就转而研究起这位新来的同伴来。

所以他认真地打量起这个正在走过来的人物。这是一个刚刚渡过少年时光的年轻人，中等身高，腿脚比较纤细。他的手与肘部显得有些笨拙。这个新来者的制服非常不合身，而且已经被海浪湿透了。一个瘦小的脖颈从躯干伸出，脖颈之上是一张白皙瘦弱的脸庞。在一艘战舰的甲板上，一张白皙的脸可是非常少见的。多数人在一段海上生活之后立刻就像是一根深色的红桃木头了。不过他的脸可不仅仅是苍白，在脸颊处还能看出一些绿影——很显然这位新来者在前面那段旅程中已经经历过晕船的痛苦了。与他如纸般苍白的脸色相比，他的黑色双眼很是突出。玛斯特斯能够感觉到那双眼睛之中所蕴含的兴奋之情，尽管它的主人仍然处于晕船的痛苦之中，那双眼睛正在敏锐地观察四周新鲜的景象。尽管有些害羞与晕船，他的好奇之心并没能被压抑住。玛斯特斯总结了看法，觉得这个男孩生性谨慎长于观察富有远见，他现在就已经开始在研究他今后所要经历的新环境了。

黑色的眼睛望向玛斯特斯，这个有点笨拙的人停了下来，举起手按了一下帽檐。他张开嘴巴想要说些什么，但是因为害羞又闭了起来。但是这个新来者马上就重整旗鼓，强迫他自己说出训练已久的正式对答出来。

“本人登船，先生。”（"Come aboard, sir."）

“你的姓名？” 玛斯特斯问道，在等待了一会儿之后。

“霍——霍雷肖•霍恩布洛尔（Horatio Hornblower），先生。军官候补生。”男孩有些口吃。

“非常好，霍恩布洛尔先生，” 玛斯特斯说道，他用一种平等正式的回复。“你将随身的日常物品（dunnage）带上船了吗？”

霍恩布洛尔从未听过这个词，但是他的智慧使他立刻就反应出这个词的意思。

“是我的航海箱，先生。它在前面（forrard），在登船口那里。”

霍恩布洛尔在说这些时显得非常的犹豫，他知道在海上的人是这么说的，他们就像那样拼“forward”这个词，以及他通过“entry port”上船，但是他自己需要一些努力才能应用这样的说法。

“我会安排人把它送到船舱的，” 玛斯特斯说道。“你也最好一同下到船舱里去。船长在岸上，大副（first lieutenant）不准任何人在8铃响前去打扰他。所以我建议你，霍恩布洛尔先生，先去将你这身湿衣服换掉。”

“是（yes），先生。”霍恩布洛尔说到；在他说出口的这一瞬间，他的感觉告诉他，他用错了词语——玛斯特斯脸上的表情也告诉了他，在玛斯特斯开口之前，他立刻纠正了自己的错误（很难想象有人会真的在舞台上说出这些东西）。

“是（aye aye），先生。”霍恩布洛尔说过了一秒钟，他才反应过来要把手按帽檐敬礼。【aye aye，这是海军的专用语，大约是起源于苏格兰。】

玛斯特斯向他回礼，然后转身向一个在船身角落里瑟瑟发抖的使者喊道。“孩子！带霍恩布洛尔先生到候补生的舱室里去。”

“是，先生。”

霍恩布洛尔随着这个男孩走向主舱门口（hatchway）。晕船症使他现在仍然还有些站不稳，他在短短的路上就像被绳子绊倒了那样几乎跌倒了2次。在舱门口，那个男孩就像泥鳅一样滑下梯子；霍恩布洛尔只能一板一眼小心翼翼地往下爬，穿过下层的火炮甲板（lower gundeck）然后来到双层甲板上（tweendeck）。他的鼻子闻到的气味十分的古怪，耳朵也听到一些古怪的声音，在那个男孩在每一个楼梯底下都耐心地等待了他一会儿，不过他的不耐烦也是显而易见的，走完在最后的几节楼梯后——霍恩布洛尔已经彻底地失去了他的方向感，分不清他是位于船头还是船尾——然后走进一个舱室，一群穿着长衫的男人正围坐在一张桌前，桌上的一盏铜质油灯发出昏暗的光亮。那个男孩把霍恩布洛尔带到后跑掉了，霍恩布洛尔就站在那里。过了一二秒钟，坐在桌头处的一个两腮蓄须的男子抬起头看了看他。

“说话，你这幽灵”他说道。

霍恩布洛尔感到一阵极为恶心难受的感觉向他袭来——这是因为先前在小船上所受的颠簸以及双层甲板内的那种难以置信的憋闷与难闻的空气所带来的后果。他现在非常难以开口说话，事实上他也还不知道自己应该如何应答才合适。

“我的名字叫霍恩布洛尔，”他说话有些颤抖。

“你现在可真是倒了大霉运，”坐在桌上次席的男人说道，语气里完全没有一丝的同情心。

此时在风雨交加的船外世界，大风开始迅速的转向，使得Justinian 倾斜到一侧迅速转了个弯直到被锚绳紧紧地拉扯住。对于霍恩布洛尔而言，这就像是突然天塌了一样。他在原地直打转，满脸是汗全身发抖。

“我想你是来，”坐在桌首的那个腮须男子说道，“是到你的前辈这里丢人现眼来的。又是一个软头的无知的傻瓜成为将要教他做事的老师眼中的祸害。看看他”——那个说话的人做了一个姿势要让桌旁的所有人都注意——“看看他，我说！国王所签下的最新一个蠢货。你现在几岁了？”

“十——十七岁，先生，”霍恩布洛尔结巴地回答到。

“十七岁！”发言者话中的鄙视太过明显了。“如果你真的想要以海为生，你必须在十二岁时就上船来。十七岁！你知道head（脑袋）与halliard（升降索）之间的区别吗？”

这番话引起众人的大笑。这番大笑使得霍恩布洛尔敏锐地意识到，无论他现在回答是或否都是极为愚蠢的。于是他试着换一种中性的回答。

“那将是我首先要从诺里（Norie）的航海学（Seamanship）里学习的东西。”他说道。

此时船再一次倾斜过来，他的身子倒向了桌子。

“先生们，”他可怜地说道，想要把他此刻脑子里所想的东西说出来。

“我的上帝啊！”桌旁的某个人喊道。“他会晕船！”

“去他妈的晕船！”另外一个人说道，带着一种错愕与不屑的口吻。

但是霍恩布洛尔不再去关心这些了；在接下来的一些日子里，他对于发生在他身边的事情并不真正地在意。紧张的兴奋和自责一样的多，也许是因为在小船上的经历以及在驻泊的Justinian号上的古怪行为的原因。但是这些行为已经给他贴上会晕船的候补生这样一个标签。在海峡舰队（Channel Fleet）驻泊于怀特岛（Isle of Wight）避风处补充人员期间，这个标签在孤独与思乡之外给他带来了更多的痛苦。

在吊床上躺了一个小时后，一个后勤兵唤醒了他。他迅速调整状态以准备向大副（first lieutenant）报告。他已经在船上待了一段时间，已经掌握了船上的道路，不会在甲板下迷失了方向。在这段时间里，他的前辈军官们已经不再给他以单单的脸色，而是直接的辱骂。他开始痛苦地学习所分配到的任务，诸如船只航行、瞭望值班、以及召集水手、调整风帆等等内容。

他甚至对于他的新生活产生一种非常敏锐的预感，前途可能会更糟糕——也许命运会打发他立刻到一艘即将出海的船上，而不是继续驻泊在港口内。但是那也许算是一种可怜的补偿，他是个孤独而郁闷的男孩。长久以来的羞涩使他一直难以交朋友，但可能也是因为他是在Justinian号这个多数人比他年长这个环境中。年长的水手长们（master's mates，求教）来自于商船队；二十多岁的军官候补生们或是因为没有靠山，或是因为能力不足无法通过必须的考试，他们可能今生都无法成功晋升为尉官（lieutenant）。在前几个月的调笑取乐之后，他们开始忽略他了。而他对此非常高兴，他高兴地收紧手脚不去引人注意。

在一月份的日子里，justinian号上的气氛并不欢乐。基恩船长（Captain Keene）终于来到船上。霍恩布洛尔第一次见识到一艘战列舰（ship of the line）的船长登船时的场面是如此容重。基恩船长是一个患病在身的人，显得比较忧郁。他不像有的船长那样以自己的名望吸引来热情的志愿者，也没有那种特质可以激发工作繁重的船员的热诚。他手下的军官很少看到他，也不怎么热爱他。霍恩布洛尔，被传唤到船长的舱室做第一次面谈。船长年过中年，坐在一张铺满纸张的桌子后，脸颊瘦黄显然是久病未愈。

“霍恩布洛尔先生，”他公式化地说道，“很高兴我有机会能欢迎你来到我的船上来。”

“是（yes），先生，”霍恩布洛尔回答道——在这种场合，这也许比常用的“Aye aye, sir”要合适一些，一个新晋的军官候补生也许不会被别人追究这些。

“你是——让我看看——十七岁？”基恩船长拿起一张纸，那很显然是霍恩布洛尔的简历。

“是的，先生。”霍恩布洛尔回答——这不是多说话的场合。

“一个医生的儿子——如果你希望长远的职业发展的话，你应该找个贵族做父亲。”

“是，先生。”

“你受过什么样的教育？”

“我在学校读过古典文法（was a Grecian），先生。”【grecian，在这里应该指的是西方的那种古典文化教育，如希腊语、拉丁语等等】

“那么你就精通于色诺芬（Xenophon）与西塞罗（Cicero）了？【这二位太出名了】”

“是，先生。不过学的不是很好，先生。”

“如果你学过正弦余弦，或是你能预测风暴而判断收帆时机，那就更好了。在海军里，那些故纸堆里的东西可没有多少用处。”

“是，先生。”霍恩布洛尔说道。

他最近才知道上桅帆（topgallant）是个什么东西，但他可以告诉船长他的数学可是非常不错。他抑制着自己的紧张情绪；本能以及最近一段时间的经验告诫他，如非问道不要多说话。

“好吧，你要遵守规章，努力学习工作，那么会一切顺利的。”

“谢谢，先生。”霍恩布洛尔说道，然后退出了房间。

但船长的最后那句话对于他来说显得有些矛盾。虽然他遵纪守法，钟勤职守，但是伤害一直找上霍恩布洛尔的门来。从他来到候补生的舱室起，约翰•辛普森（John Simpson）这个年长军官就一直针对他。当第一次见到他时，霍恩布洛尔正与他的同事们坐在一起——一个魁梧英俊的三十岁男子走进舱室，站在霍恩布洛尔的对面盯着他们。

“hullo！”某个人喊道，并不十分热切。

“克利夫兰，我大胆的朋友，”新进来的人说道，“从座位上给我起来，我要坐在桌头那个我的位置上。”

“但是——”

“起来，我说”辛普森咬牙。

克利夫兰不情愿地换了位置，而辛普森坐了下来，然后扫视了桌子旁的一圈人。

“好了，我亲爱的兄弟们，”他说道，“我又回到这个大家庭的怀抱了。你们不高兴，我对此不惊讶。我如果要对付你们，你们会更加难过的。”

“那你的委任（commission）——？”某个人非常大胆地问道。【commission，可以理解为晋升，升职。】

“我的委任？”辛普森身体前倾猛拍桌子，盯着两旁好奇的人们。“我这一次会回答这个问题，如果有人胆敢再问一次，我会让他后悔出生的。那个狗屎船长委员会拒绝了我的升职。他们认为我的数学知识欠缺，不足以成为合格的航海家。因此，代理尉官（Acting-Lieutenant）辛普森再一次成为军官候补生辛普森。愿为你们效劳，希望上帝能对你们大发慈悲。”

日子一天天的过去，看上去上帝并未降下慈悲。辛普森的归来使得日子变得更加的痛苦。辛普森显然是一个聪明的暴君，然而现在，由于受到升职失败而带来的打击与羞辱，他变得更加专横，他的智慧加重了这一点。他也许不擅长于数学，但是他在折磨人这一块有着恶魔般的天赋。作为舱室里的资深军官，他拥有广泛的官方给予的权力；作为一个话语毒辣，对于危险十分敏感的人，他显得十分强大有力。只有justinian上的那个机警而专横的大副克莱（Clay）才可以制服他。候补生们发动了两次叛乱来对抗辛普森的专制权威，但是每一次辛普森都用拳头解决了叛乱。他用巨大的拳头将敌手打得不省人事，辛普森也许可以成为一个成功的职业拳击手。每一次辛普森都逍遥法外，而他的对手们发黑的眼圈与肿胀的嘴唇却招来愤怒的大副的惩罚。众人都义愤难平。甚至那些候补生中的拍马献媚的人都憎恨这个暴君。

值得注意的是，他在日常生活中的那些额外要求并不是导致众人巨大憎恨的原因。他强征别人的干净衣物，食用最好的食物，更不要说烈酒了。这些事情还算是情有可原的，如果某个人有了权势都可能会这么做。但是辛普森那种反复无常的霸道行径倒是提醒了霍恩布洛尔，在他古典课程里的那些罗马帝国皇帝们的荒诞行为。他强迫克利夫兰剃掉引以为傲的胡须；他迫使海瑟（Hether）每半个小时唤醒麦肯齐（Mackenzie）一次，日日夜夜，这样他们俩都无法休息——如果海瑟没有做到随时有人会告密。他早就发现了霍恩布洛尔的短处，就像他对其他人那样。他了解霍恩布洛尔的羞涩；一开始他强迫霍恩布洛尔背诵格雷的《乡村墓地的挽歌》里的诗句（Gray's 'Elegy in a Country Churchyard'），然后到随便组合的句子。那些软骨头强迫霍恩布洛尔这么做。辛普森将带鞘的匕首放在桌上，然后狠狠地看了他一眼。然后软骨头们围在他的周围，如果他稍有迟疑，他就会被压在桌上被带鞘的匕首狠狠地殴打。匕首即使带鞘打起人来依然疼痛异常，但是身体上的痛苦远远比不上这所带来的羞辱。到后来辛普森创立了被他叫做“审判程序”的东西，这种折磨变得更加痛苦。他不得不在漫长的拷问中说出他的家庭以及童年生活的事情。每个问题都必须回答，不说就会被痛打。霍恩布洛尔可以支吾搪塞，但是无休止的提问迟早会让他说出一些事情使得听众们轰然大笑。上帝知道霍恩布洛尔孤僻的童年生活里没有什么东西是值得羞耻的，但是像霍恩布洛尔这样的孤僻沉默寡言的男孩会对一些别人习以为常的事情感到羞耻。这种折磨使得他变得虚弱病态；某些人会苦中作乐，但是十七岁的霍恩布洛尔却是太过沉闷。他必须忍受这种折磨，经历所有的黑色痛苦，也许只有他这么一个十七岁男孩才会经历；他从不在众人面前哭泣，但是到了夜深人静的时候，他独自品尝十七岁的苦涩泪水。他常常想到死亡；他甚至想到自暴自弃；但是他明白自暴自弃会带来比死亡更加糟糕的后果，于是他的思维又回到死亡，有了自杀的想法。他变得渴望死亡，这是他这么一个备受欺凌的孤僻男孩——在一群男人中间非常少见的男孩——所能想到做到的事情了。越来越多地，他思考着自杀的最佳方式，将这个秘密的想法在心中不断地酝酿。

如果这艘船在海上航行，那么每个人都会忙得忘记苦痛；在驻泊期间，如果有一个精力充沛的船长或大副能驱使众人努力做事，那么人们也没有时间来施虐。但是霍恩布洛尔很不走运，justinian在1794年的一月份都驻泊在港口中，它的船长生病而大副无能。甚至一些常规活动都可能给霍恩布洛尔带来痛苦。又一次当波尔斯（Bowles），水手长（the master），正在给他的助手以及候补生讲授航海知识时，船长很不凑巧地路过然后检查了一下众人所计算出的问题答案。身体的疾病使得基恩的话语非常毒辣，而且他对于辛普森没有一点的好感。他看了一下辛普森的答卷，然后放声讥笑。

“真是可喜可贺啊，”他说道，“尼罗河的源头终于被发现了。”

“您说什么，先生？”辛普森说道。

“你的船，”基恩说道，“如果你的潦草字迹我看的没错的话，辛普森先生，是位于非洲中部。现在我们可以看到又一片未知世界（terrae incognitae）被这个课堂上一位无畏的探索者给发现了。”

这肯定是宿命——事情就如艺术般有着戏剧性，而不像是日常生活中所发生的那样；随着基恩一张张地看着答卷，霍恩布洛尔知道接下来会发生什么事。结果是他是唯一做对题目的人，其他人不是算错就是遗漏了一些因素，像辛普森则是搞错整道题。

“祝贺你，霍恩布洛尔先生，”基恩说道，“你必须感到骄傲，你是这群智力超群的巨人中唯一成功的一个人。我想你仅仅只有辛普森先生一半的年纪。如果你的年纪翻倍时，你的成就也能翻倍，那你将远远地把我们这些人抛在脑后。波尔斯先生，如果你能看到辛普森先生能够更加努力地学习数学，那就再好不过了。”

随着他步履蹒跚地走下船舱，霍恩布洛尔双眼紧闭地坐着，不敢去面对众人盯在他身上的眼睛，他知道这意味着什么。在那个时候他渴望着死亡；在那天晚上他甚至为其祈祷。

两天后，霍恩布洛尔被派遣上岸，归属辛普森领导。这二个军官候补生负责指挥一队的水手，他们与来自其它船只的队伍一道上岸来抓壮丁（press gang）。西印度群岛运输船队（West India convoy）马上就要按计划地抵达了；当船队一抵达海峡，大多数的水手将会马上被征召。剩下的那些人是被留给驻泊中的船只的，他们会使尽各种伎俩来四处躲藏躲避征召。登陆队伍的职责就是将这些人从地洞里挖出来，他们从码头开始布下大网逐一搜索。但是运输船队至今仍未出现，所有事情已经安排妥当了。

“世上的一切都很顺利啊，”辛普森说道、

这对于他可是不常见的言辞，但他现在是处于陌生环境中。他正坐在一间兰姆酒馆的里屋，舒服地坐在一张扶手椅子中，把脚翘到另一张椅子上。他的位置在炉火的前面，手中捧着一罐的加了琴酒的啤酒。

“献给西印度群岛运输船队，”辛普森说道，然后大大地喝了一口啤酒，“它推迟的越晚越好。”

辛普森显得亲切有活力，啤酒与温暖的炉火给他带来很大的幽默感。酒精还未将他的脑袋烧到暴怒。霍恩布洛尔坐在炉火另一侧的位置上，喝着普通的啤酒研究着辛普森。他很惊奇地发现自从他上舰以来的痛苦已经不再那么强烈，它像是转化为一种行尸走肉般的麻木，如他抽动的牙齿般隐隐作痛。

“给我们来一盘烤肉，伙计，”辛普森说道。

“罗伯斯庇尔的闹剧（Confusion to Robespierre，？？）”霍恩布洛尔语焉不详。

大门打开了，二个军官走了进来，一个是军官候补生，另一个带着上尉肩章——他是歌利亚号的查克（Chalk of the Goliath），负责统领上岸征召队伍、辛普森甚至都不得不给这位高级军官腾出一些炉火前的空间。

“运输船队仍然没有消息，”查克说了一条消息。然后他敏锐地发现了霍恩布洛尔。“我想我还不曾有结识这位先生的荣幸。”

“霍恩布洛尔——查克上尉，”辛普森介绍道。“霍恩布洛尔是军官候补生中出类拔萃的一个人，他在朴茨茅斯就患了晕船病。”

当辛普森给他贴标签时，霍恩布洛尔竭力抑制不去争辩。他认为查克转换了话题是仅仅因为出于礼貌。

“嘿，酒保！你们能不能给我一杯，我想我们已经等了够久了。辛普森先生，你的手下都已经部署到位了吗？”

“是的，先生。”

查克是一个积极主动的人。他走过房间，来到窗户前盯着外面的雨。当酒被端上来之后，他介绍他的军官候补生——考德维尔——一个有些焦躁不安的人。

“玩玩纸牌来打发时间如何？”他建议，“很好！嘿，酒保！给我们准备好纸牌、牌桌以及灯火”

牌桌被摆放在炉火前面，椅子被调整过，纸牌也被拿了上来。

“我们玩哪一种牌？”查克看了看众人问道。

他是一名上尉，而另外三人只是军官候补生。所以他的话无疑是最有分量的；另外三人很自然地等待他的选择。

“Vingt-et-un?这种牌局需要一些思考（half-witted）。Loo？这是富人玩的一种智力游戏。Whist怎么样？它能我们更多施展才能的空间。考德维尔，我知道他已经对这个牌局有些入门知识了。辛普森先生呢？”

像辛普森这样的人，数学能力极差，很显然不会是一个优秀的whist牌手，但他没有多少自知之明。

“如你所愿，先生，”辛普森回答道。他热爱赌博，对于他的脑袋来说，只要是赌博，无论什么种类都是好的。

“霍恩布洛尔先生呢？”

“很乐意，先生。”

“太好了！”他说道，“那么我们现在就开始分组与排位吧。赌金（stake）要安排多大？一个先令一把牌，一个几尼金币一局胜利怎么样？（A shilling a trick and a guinea on the rub，待桥牌高人考证）有些太大了么？不？那就这样说定了。”

牌局平静地进行着。霍恩布洛尔先是与辛普森一组，然后又换做考德维尔。辛普森是一个无救的whist牌手，水平就比那些水手好一点。他是那种一有大牌就放出，或是四张大牌拆开分打的主。但是他与霍恩布洛尔仍然赢了第一轮的牌局，这是因为他们手上的牌都很不错。但是辛普森在第二局与查克搭档时输了。他拿到好牌是眉飞色舞，拿到坏牌时哀声叹气，很显然他这样愚昧的人并没有将whist当作是一种社交活动，而是简单地看作像掷色子那样的仅仅是金钱转移的粗俗活动。他从未将赌博看作是一种神圣的仪式或是一种智力竞争。除此之外，随着他输的越来越多，酒保一次次的添酒，他变得焦躁起来，脸红的就像炉火一样散发着热量。他既是个糟糕的输家，也是个恶劣的酒鬼。既是像查克那种举止谨慎礼貌的人在结束一局要与霍恩布洛尔组搭档时，也流露出一丝解脱与欢欣的神色。他们轻松地赢了一轮，又一个金币与一些先令落入霍恩布洛尔的钱包中。他现在是仅有的一个赢家，而辛普森输的最多。霍恩布洛尔再一次沉迷到牌局的乐趣中，他将辛普森的恶言恶语当作是一种骚扰战术；他甚至忘了将其当作是一种危险的信号。在这一刻，他很显然要为现在的胜利在未来忍受痛苦折磨。

再一次分组，他发现又和查克组成了搭档。头两手打得不顺利。接下来的两手，辛普森与考德维尔又有收获，这使得辛普森难掩胜利的喜悦。牌局进行着，在下一手里霍恩布洛尔与查克耍了一个漂亮的伎俩使得他们俩比对手多赢了两把牌——辛普森原先是对霍恩布洛尔冷嘲热讽的，但在发现他与考德维尔仍然只有六把牌之后立刻变了脸色。他恼怒地再次清点了一遍。霍恩布洛尔翻了一张牌，然后辛普森像平常一样跟了一张ace，他猜测霍恩布洛尔会跟进。他手上有着一窜的王牌以及一套完美的梅花，这样可以建立一个出牌权（a single lead）。他一边嘀咕一边看着手中的牌。真是难以想象，他竟然还未发觉一个包含ace的出牌权将要推到下一次，这是显而易见的。他最后整理一下思维，然后再次出牌。霍恩布洛尔的king赢了一把，而他立刻祭出了王牌。令他高兴的是，他拿下了这一把。他再次出牌，查克的queen又赢了一把。查克施放了王牌，然后辛普森咬牙切齿地放下了king。………………………………………………

【（ once more they cut, and he found himself Chalk's partner again. Two good hands gave them the first game. Then twice, to Simpson's unconcealed triumph, Simpson and Caldwell made a small score, approaching game, and in the next hand an overbold finesse by Hornblower left him and Chalk with the odd trick when their score should have been two tricks greater — Simpson laid his knave on Hornblower's ten with a grin of delight which turned to dismay when he found that he and Caldwell had still only made six tricks; he counted them a second time with annoyance. Hornblower dealt and turned the trump, and Simpson led — an ace as usual, assuring Hornblower of his re-entry. He had a string of trumps and a good suit of clubs which a single lead might establish. Simpson glanced muttering at his hand; it was extraordinary that he still had not realized the simple truth that the lead of an ace involved leading a second time with the problem no clearer. He made up his mind at last and led again; Hornblower's king took the trick and he instantly led his knave of trumps. To his delight it took the trick; he led again and Chalk's queen gave them another trick. Chalk laid down the ace of trumps and Simpson with a curse played the king. Chalk led clubs of which Hornblower had five to the king queen — it was significant that Chalk should lead them, as it could not be a singleton lead when Hornblower held the remaining trumps. Hornblower's queen took the trick; Caldwell must hold the ace, unless Chalk did. Hornblower led a small one; everyone followed suit, Chalk playing the knave, and Caldwell played the ace. Eight clubs had been played, and Hornblower had three more headed by the king and ten — three certain tricks, with the last trumps as re-entries. Caldwell played the queen of diamonds, Hornblower played his singleton, and Chalk produced the ace.）

我受不了这一段打桥牌的描写了，根本不懂写得是什么意思，写了一半就难以写下去了。希望有桥牌高人指点。原文如上。】

这句公式化的对答拥有更多的意味。霍恩布洛尔在一所优秀的学校里学过whist；从他的母亲去世之后，他就加入他父亲与教区牧师夫妇的牌局当中。牌局对他来说已经带有一种激情。他醉心于各种机会的完美计算中，根据不断变化的需要来决定冒险或是审慎的策略。他回答中的热情让查克又看了他一眼，查克作为一个优秀的牌手立刻探查到一种激昂的斗志。

“剩下的属于我，”霍恩布洛尔说道，放下了他手中的牌。

“你是什么意思？”辛普森问，手中拿着菱形国王。

“五把牌，”查克高兴的说道，“这一手与这一轮”

“但是我不该拿下一个么？”

“我赢了菱形、心形的发牌权，还有三把的梅花。（I trump a lead of diamonds or hearts and make three more clubs）”霍恩布洛尔解释道。对于他而言，局面是一清二楚大局已定，此时放手是最正常不过的事。但是他很难以理解对于像辛普森这样浆糊脑袋的人是难以算得清楚桌上的五十二张牌的。辛普森大手一拍。

“你玩的太过精通了，”他说，“你能分辨牌的背面从而知道牌面。”

霍恩布洛尔吸了一口气。他意识到此时是一个需要做出选择的决定性时刻。他之前不过是玩玩牌过把瘾。而现在他要面临生与死的选择。一串思维流进了他的脑海。虽然此时他很愉快，但是他回忆起在justinian号上将要忍受的痛苦时光。这是一个机会来结束一切的苦难了。他记起他是如何盘算自杀的，在记忆深处的计划如今将要有机会得以实施了。于是他明确了自己的决定。

“这是侮辱，辛普森先生，”他说、他看了看四周，遇上了查克与考德维尔的目光，它们突然变得黯淡；辛普森仅仅不过是个傻瓜。“因此我将要求决斗。”

“决斗？”查克慌张地说道。“别这样，别这样。辛普森先生不过是一时的发怒，我保证他会解释的。”

“我已经被诬蔑为打牌出千，”霍恩布洛尔说，“这件事很难解释的清楚。”

他尽力表现的像一个男子汉一样；除此之外，他尽力表现的像是一个出于愤怒的男人。事实上对于这一次的纠纷，他根本就不曾发怒。他很清楚头脑混乱的辛普森会说出什么样的昏话。但是既然这个时机来到他的面前，那么他就决心抓住来利用。现在他所要做的就是令人信服的扮演一个受到侮辱的角色。

“酒一入口，智慧就离去（The wine was in and the wit was out,），”查克说道，他仍然决心和解。“我想辛普森先生不过是在将俏皮话。让我们再来一壶酒并为友谊干杯。”

“很乐意，”霍恩布洛尔说，脑子在思考着言语让纷争不能和解。“如果辛普森先生能在二位面前向我道歉，并承认他所说的话是毫无根据的，任何一个绅士都不会如此说话。”

他说话时转过头迎向辛普森的眼睛，挑衅地看着他。这如同在一头愤怒的公牛面前挥舞着红色斗篷，公牛势必向前冲锋。

“向你道歉，你这个不知天高地厚的年轻人！”辛普森爆发了，酒精与暴怒的自尊一同发挥了作用，“下了地狱也休想！”

“你们都听见了，先生们？”霍恩布洛尔说。“我受到了侮辱，而辛普森先生拒绝道歉并再次侮辱我。那么就只有决斗才能解决我们之间的矛盾了。”

接下来的2天里，在西印度群岛运输船队抵达之前，霍恩布洛尔与辛普森，这两个即将准备一绝生死的决斗者，在查克的严令之下，不得不过着某种奇怪的合作生活。霍恩布洛尔非常小心翼翼——他一向如此——严格服从所有给予他的命令，而辛普森的命令也带着某种自觉。在两天里，霍恩布洛尔详细地思考着他的主意。当他带领水手在码头上巡逻的这段时间里，他有充足的时间思考问题。冷静地观察——带着黑色绝望情绪的十七岁男孩有时可以客观地看待问题——这就像打whist牌时计算成功率一样的简单。没有什么会比justinian上的生活更加糟糕的了，死亡也不会。现在一个简单赴死的机会摆在他的面前，而且有可能让辛普森下地狱。此时霍恩布洛尔将他的思考更加深入了一步——一个新的进展，让他也吃了一惊，使得他停下了脚步。跟随在他身后的巡逻队伍没有及时收住脚步，撞到了他身上。

“请您原谅，先生，”一个士官（petty officer）说道。

“没关系，”霍恩布洛尔说道，然后继续深思。

当他一返回justinian号，他就将他的主意告诉了普雷斯顿（Preston）与丹佛斯（Danvers），他们是justinian的航海长副手（master's mates），也将成为这次决斗中他的副手。

“我们俩当然会帮助你，”普雷斯顿说道，用有些怀疑的眼光看着这个提出建议的年轻人。“你准备用什么方式进行决斗？作为提议方，你有权选择武器。”

“当他侮辱我之后，我就一直在考虑这个问题，”霍恩布洛尔敷衍地回答道。毕竟用直白的语言将他的想法说出来可并不容易。

“你会使用小型的剑（small-sword）么？”丹佛斯问道。

“不会，”霍恩布洛尔回答道。坦白地说，他根本没有摆弄过一把剑。

“那么最好用手枪了，”普雷斯顿说道。

“辛普森可是一个优秀的射手，”丹佛斯说，“我自己可不敢站在他的面前。”

“放轻松，”普雷斯顿慌忙的说，“可别吓着年轻人。”

“我并不畏惧，”霍恩布洛尔说，“我也在想这一件事。”

“你可真是够冷静，”丹佛斯说道。

霍恩布洛尔耸耸肩。

“也许我是这样，我不关心这些。但是我想也许我们能将机会变得更加公平。”

“怎么做？”

“我们能将机会变得更加公平，”霍恩布洛尔冒险说了出来，“两只手枪，一只装弹一只空枪。辛普森与我随机取一支枪，然后我们隔一码远站立，再开枪。”

“上帝啊！”丹佛斯喊道。

“我恐怕这样做并不合法，”普雷斯顿说，“这样做的话你们俩必有一人死去。”

“死亡就是决斗的一部分，”霍恩布洛尔说，“只要条件公平，我想不会有人反对。”

“但是你最终会保持公平么？”丹佛斯嘀咕道。

“丹佛斯先生——”霍恩布洛尔开始说话，但普雷斯顿打断了他。

“我们可不希望在我们中间再来一场决斗，”他说，“丹佛斯的意思是他不介意自己这么做。我们要将这个提议与克利夫兰和海瑟商量一下，看看他们怎么说。”

过了一小时，这个决斗条件被宣扬得满船人都知晓了。也许是辛普森的悲哀，他在这条船上没有真正的好友。对于克利夫兰和海瑟，他的副手，他们可不愿在决斗条件上为他多做争取，仅仅在表示为难之后就同意了。军官候补生舱室的暴君终于要为他的专横付出代价了。一些军官总会有一些病态的娱乐；一些军官与水手用奇异的眼光打量着霍恩布洛尔与辛普森，死亡的念头刺激着他们的思维，好像这两个天生的对手已经注定要上绞刑架了。到了中午时分，玛斯特斯上尉找到了霍恩布洛尔。

“船长命令我前来调查这次决斗，霍恩布洛尔先生，”他说，“我被要求尽我所能调解这场冲突。”

“是，先生。”

“为何坚持决斗，霍恩布洛尔先生？我理解在喝酒打牌时总会冒出一些草率的语言。”

“辛普森先生指控我作弊，先生，是在两个非本舰军官的面前。”

这就是关键。目击者不是这艘船的成员。如果霍恩布洛尔选择将辛普森的话当作酒后的胡言乱语，那么这些话就会暗地里传遍整个世界。但是现在他坚定地选择了立场，那么那些流言就不值一提了，霍恩布洛尔了解这一点。

“即使这样，也有决斗以外的解决方式啊，霍恩布洛尔先生。”

“如果辛普森先生能在那二位先生面前向我做正式的道歉，那我将满足，先生。”

辛普森可不是个胆小鬼。他宁愿死去也不愿接受这样的公开羞辱。

“我明白了。现在我理解你为何坚持要用这种异乎寻常的方式进行决斗？”

“这符合条件，先生。作为受侮辱的一方，我有权选择任何公平的决斗条件。”

“你让我觉得像是一位海上律师，霍恩布洛尔先生。”

这句话非常明显地暗示霍恩布洛尔有些太过油腔滑调了，他决心以后管住自己的舌头。他静静地站着，等待玛斯特斯继续谈话。

“那么你下定了决心，霍恩布洛尔先生，将这件惨剧进行到底？”

“是的，先生。”

“非常好，霍恩布洛尔先生。”

玛斯特斯仔细地观察着霍恩布洛尔，比起他上船时的那一次更加的认真。他试图寻找任何一丝软弱与动摇的迹象——的确，他在寻找任何人类感情的迹象——但是他没能找到。霍恩布洛尔已经下定决心，他做过反复的权衡，他的逻辑思维告诉他，如果让毫无价值的情感影响到行动过程的判断，那将会是一场悲剧。他所坚持的决斗条件在数学计算来看是有利于他的。先前他只是想要从辛普森的迫害中用死亡来解脱，如今他甚至有公平地机会摆脱辛普森而不用去死。相同地，如果辛普森是（他肯定是）一个优秀的剑手以及一个优秀的枪手，那么这个条件对于他也有利。对于他自己最近的行动，霍恩布洛尔没有什么可以后悔的地方。

一切都很好，数学得出的结论是无法辩驳的，但是霍恩布洛尔惊奇地发现数学并不意味着一切。在下午以及晚上的时间里，霍恩布洛尔发现自己反反复复地不断吸气吞咽口水，这可能是因为明天早晨的将要举行的决斗所带来的紧张焦虑，明天他的生命将要取决于一个硬币的正反面。有一半的几率他要死去，他的意思终结，他的肌肉冷却，世界也将离他而去。这个想法让他全身打了一颤。他有充足的时间来思考，因为惯例禁止他在决斗之前与他的对手接触，因此他现在单独隔离起来，直到他被船上的水手找到为止。他躺倒了自己的吊床上，情绪低落，感觉疲惫。他觉得双层甲板上浓密的湿气让其感到更加寒冷。他抱紧了被单，希望借以取暖，但是并没能得到平静。一次又一次地，他不断地在紧张与焦虑中清醒过来，满脑子都是明天的决斗。他数十次疲惫的转身，听着每半个小时所敲响的值更钟声，心里谴责着自己的胆小。他告诉自己，明天他的命运将彻底取决于运气，他只能依靠手与眼睛的稳定发挥，如果像今晚这样下去，他将必死无疑。

这个结论也许帮助他在晚上睡了一或二个小时。当他再次醒来时，他看到丹佛斯正在唤醒他。

“五个钟响了（Five bells），”丹佛斯说道，“再过一小时就黎明。起床换装去！”

霍恩布洛尔爬下吊床，然后开始穿衣。双层甲板非常阴暗，丹佛斯几乎是看不见人影的。

“船长安排我们使用第二艘小船（cutter），”丹佛斯说，“玛斯特斯与辛普森以及多数人用第一艘出发。普雷斯顿在这里。”

另一个身影出现在黑暗中。

“真是天杀的冷，”普雷斯顿说道，“天亮前的魔鬼作恶。纳尔逊，茶在哪里？”

当服务生进来时，霍恩布洛尔正在穿裤子。天气冷到霍恩布洛尔颤抖地捧起茶杯。但是茶极为美妙，霍恩布洛尔渴望地喝下去。

“给我再来一杯，”他说道，对于他现在还能考虑茶的问题，他感到颇为自豪，

当他们来到小艇上时，天色仍然阴暗。

“开船，”舵手说道，然后小船驶离了大船。海风冷冽，吹涨了斜桁四角帆（dipping lug），使得小船在晨光下向码头驶去。

“我预定了一架出租马车在乔治码头等待我们，”丹佛斯说道，“希望它在那里。”

马车等在那里，车夫熟练地驾驭着马匹。当他们都入座之后，丹佛斯掏出了一个口袋小瓶。

“来喝一口，霍恩布洛尔？”他问道，将瓶子递过去。“今天早上你只要手臂保持稳定就可以了。”

“不，谢谢你，”霍恩布洛尔说道。他空空的胃拒绝酒精进肚的想法。

“其他人将会比我们先到那里，”普雷斯顿说，“在我们上岸的时候，我看到第一艘船返回了，”

决斗的礼仪要求双方要分别入场；而仅仅需要一艘船返回离开。

“医生与他们在一起，”丹佛斯说，“上帝才知道他今天去哪里有何用处。”

他偷偷地笑了，不过礼貌迫使他马上停止。

“你感觉如何，霍恩布洛尔？”普雷斯顿问道。

“很不错，”霍恩布洛尔说，坦白的说，只有这种对话不再进行，他才会感觉愉快。

出租马车逐渐抵达小山的顶端，然后停在人群旁边。另一辆车已经等在一旁，它唯一的一盏烛灯在晨光中散发着黄色亮光。

“他们在那里，”普雷斯顿说道，在昏暗的亮光下，一群人影就站在灌木丛中的草地上。

他们走了过来，霍恩布洛尔看了辛普森一眼，他与别人站得有点分开。他的脸是苍白的，霍恩布洛尔注意到这是辛普森正紧张地吞咽着口水，就像他自己曾做的那样。玛斯特斯向他们走来，向他们俩看了一眼示意他们走到一起来。

“时间到了，”他说，“我们要冷静对待这场争端。国家处于战争之中。我希望，霍恩布洛尔先生，您是否能够接受劝说为国王的军队挽救一条生命，而不再追究这件事。”

霍恩布洛尔看着辛普森，丹佛斯为他解答了。

“辛普森先生是否做出合适的回应？”丹佛斯问道。

“辛普森先生愿意承认他希望这件事不曾发生过。”

“这不是满意的答复，”丹佛斯说道，“这不包括道歉，你必须承认道歉是必须的，先生。”

“你们的主张是什么？”玛斯特斯坚持到。

“在这个环境下并不需要谈什么主张，”丹佛斯说道，他看了霍恩布洛尔一眼，见到他点点头。所有的一切都已经是无法避免的了，不可能回头了。霍恩布洛尔不曾有一刻想过辛普森会道歉。没有道歉，那么事情最终都要用血来解决。一个他不曾有过的公平机会再过五分钟就要到来了。

“你们都已经下定决心，那么，先生们，”玛斯特斯说道，“我将要在报告里如实陈述。”

“我们决定好了，”普雷斯顿说道。

“那么一切无法挽回，只能让悲哀的事情继续进行。我曾将手枪交与海普怀特（Hepplewhite）医生保管。”

发表主题： 2961
发表回复： 4621
网站暂行积分： 13504

【人类幸存者】

特别提示：本帖子在 2018-9-14 10:44:52 由用户 白瑞德 编辑过

第二章 THE CARGO OF RICE 一船大米

一头狼闯入了羊群。在比斯开湾翻腾的褐色海面上，点缀着许多肉眼就可以看见的白色风帆.虽然海风强劲，但每一艘船只都挂起了危险的全套重帆。每一艘船都在拼命地逃跑着，除了一艘船，那就是皇家海军巡航舰不倦号（His Majesty's frigate Indefatigable），它的船长是爱德华•皮洛爵士（Sir Edward Pellew）。在远方几百英里外的大西洋上，一场大战正在进行着。在那里，无数的战列舰正在回答一个问题，究竟是英格兰还是法兰西能够挥舞起海上霸权这一武器。在比斯开湾内，那些法国军舰想要护航的运输船队正暴露在一艘军舰的攻击之下，这艘军舰张开利爪想要捕获任何可以抓到的猎物。她正从下风处（leeward）冲来，切断任何从这一方向逃跑的可能性，而笨拙的商船们不得不被迫迎向上风口（windward）；他们满载着革命的法国所急需的粮食（法国的经济因为政局动荡而混乱不堪），水手们焦急地试图摆脱投入英国监狱的命运。一艘接着一艘船被拦下检查，一次到二次开炮之后，崭新的三色旗被徐徐降下，然后捕获分队（prize-crew）急匆匆地登上船，再将其开回任何一个英国港口，而巡航舰继续着它的捕猎。

【本文的背景是于1794年6月1日在大西洋上爆发的“光荣的六月一日战役”。豪上将率领的英国舰队打败了法国派出的护航舰队，但是没能拦截住117艘的谷物运输船队。法国免于饥荒之苦。】

在不倦号的后甲板上，皮洛为每一个必要的拖延而发火。这个运输船队，每一艘船都紧紧地抓住每一丝的风力，并铺开所有的风帆，缓慢地四散逃窜。每过一分一秒，他们都将散的更开。任何的时间浪费都将导致某艘船安全靠岸。皮洛没有浪费时间去回收派出去的小艇，对于每一艘投降的船只，他仅仅是下令一个军官与一队士兵前去接管。此刻捕获分队已经出发，于是他下令再次张满主帆，然后从向下一个猎物。他们目前追逐的双桅帆船迟迟不肯投降。不倦号船首的长管9磅炮再次瞄准了目标。由于在翻腾的海面上并不容易准确瞄准，那艘双桅帆船继续她的航行希望能够发生奇迹拯救她的命运。

“非常好，”皮洛严厉地说道，“既然他要求开炮，那么我们就给他一炮。”

船首炮的射击手（gunlayer）调整了瞄准的角度，对准了船身而不是船首的前方。

“不要打到船体里去，该死，”皮洛大骂道——一发炮弹打到帆船水线的地方上。“把它打成瘸子。第二炮或是由于运气或是因为提高了一些角度，帆船的前桅中桅帆（foretopsail）上的索具给打掉了，一整张风帆掉了下来，帆桁（yard）倾斜到了一旁。双桅帆船停了下来，不倦号顶风停住靠到它的身边，不倦号已经做好弦炮齐射（broadside）的准备了。在武力威胁下，双桅帆船不得不降下了它的旗帜。

“船的名字是什么？”皮洛用他的扩音筒大声喊道。

“波尔多的玛丽•加兰特号（Marie Galante of Bordeaux）”当法国船长回复之后，皮洛身边的军官翻译给皮洛。“24天前满载着大米从新奥尔良启航。”

“大米！”皮洛说道。“如果我们将其带回家的话，那可是会卖一大笔钱啊。我猜测有二百吨的量。最多十二名水手。她需要四个人的捕获分队，一个军官候补生指挥。”

在发出命令之前，他看了看四周以获得一些灵感。

“霍恩布洛尔先生！”

“长官！”

“带四个人坐小艇到那艘船上去。索莫斯先生将会告诉你我们的位置。将这艘船带到任何一个英国港口，并在那里等候命令。”

“是，长官。”

霍恩布洛尔正站在后甲板右舷的大口径短炮（carronade）处——这也许是他落入皮洛法眼的一个原因——他的匕首系在一侧，手枪挂在腰带上。这是一个需要迅速思考的时候，每个人都能看到皮洛的不耐烦。在不倦号完成行动后，他的行李箱总会成为底下外科医生的手术台的一部分，所以没有可能去取一些随身物品。他必须空手出发。小艇被降下到不倦号一侧的海面上，所以他跑到船侧向小艇大声呼喊，试图让他的声音尽可能的洪亮。在上尉的命令下，那首小船将船头对准了巡航舰。

“这里是我们所在的经纬度，霍恩布洛尔先生，”索莫斯说道，这位航海长将一卷纸张递给他。

“谢谢你，”霍恩布洛尔说道，将纸张收入衣袋中。

他笨拙地爬向后桅网链（mizzen-chain）处【我猜测mizzen-chain就是一张用粗大绳索变成的大网，可以用来落脚攀爬】，然后向下看着小艇。大船与小艇正俯昂相对，船首几乎要伸入海中，二艘船之间的距离看起来十分大；一个须脸水手站在小艇的前头，用他手中的钩头篙（boat-hook）接触到锁链。霍恩布洛尔迟疑了几秒钟；他知道他自己的手脚有些笨拙——书本上的知识对于如何跳到另一艘船上可没有一点用处——但是他必须跳过去，因为皮洛正在他身后发火，而小艇与巡航舰上所有人的目光都集中到他的身上。最好是受伤也要跳过去，为了展现他自己也要跳过去，不能耽误巡航舰的工作。等待注定要失败，而跳过去他还有胜利的可能。也许是皮洛发布了命令，不倦号的舵手让船头稍稍偏移了一点。一阵对角浪将不倦号的船尾抬了起来，然后向后移去，这样当小艇的船头翘起时，大船的船尾（stern）正好沉到浪底。霍恩布洛尔抓紧锁链然后跳了下去。他正好落到船舷上缘（gunwale），晃悠了几秒钟。一个水手抓住了他前胸的夹克，这样他人就向前倾倒而不是向后。即使是一个水手粗壮的手臂也不能将他扶起身来。他整个人向前跌倒，双脚朝天，摔到第二排的水手身上。他如炮弹一样撞到他们身上，靠在他们肌肉发达的肩膀上呼吸，然后最后挣扎地爬起来。

“对不起，”他气喘吁吁地向着水手说道。

“没关系，先生，”最近的一个水手回答到，那是一个真正的水手，拥有纹身，梳着小辫子。“你可真轻。”

负责指挥的上尉正从巡航舰的船尾处看着他。

“能否请你到双桅帆船上去，先生？”他问道，然后上尉大喊了一个命令，于是小艇就掉过头来，而霍恩布洛尔爬到了小艇的尾部。

没有收到众人的公然取笑真是令他感到惊奇。即使在平稳的海况下从巡航舰下到小艇上都不是一件容易的事；也许船上每一个人都有双脚朝天的时候。不去嘲笑一个竭尽全力而不退缩的人是海军的传统，对于不倦号的船员来说是可以理解的。

“你负责掌管货船吗？”上尉问道。

“是的，先生。船长告诉我留下四个人。”

“他们可是最好的水手，那么”上尉说道。他审视了一下货船的帆锁。前桅中桅的帆桁很不牢固地悬吊着，船首三角帆的升降索（jib halliard）松开了，使得风吹得帆布啪啪作响。“你认识这些人么，或者我帮你选择人手？”

“我将遵循您的安排，先生。”

上尉喊出四个帽子，然后四个人做了回答。

“只要不让他们喝酒，他们就会好好工作，”上尉说道。“要小心法国水手。他们可能会重新夺回船只，然后把你投入法国人的监狱。”

“是，先生。”霍恩布洛尔说道。

小艇停靠在货船旁边，海水在两艘船间翻腾着，化为一团团白色泡沫。那个纹身水手与他身边的另外一个水手迅速地打成协议，并将一小块烟草装入口袋——这些水手与霍恩布洛尔一样都没有携带随身物品——然后登上那艘商船。另一个人接着上船，然后他们站在船舷处等待霍恩布洛尔艰难地从上下震荡的小艇上爬到商船上来。霍恩布洛尔站起身，努力保持平衡，然后站到小艇供人坐下的那块横板上。那条双桅帆船的中部网链（main chains，待查chains的专业称呼）要比不倦号的后桅网链要低得多，但是这一次他必须向上跳。一个水手在旁边用手臂扶住他的肩膀使他站得稳一些。

“等待时机，先生，”他说，“准备好，现在跳，先生。”

霍恩布洛尔奋力跳了出去，就像一只跳跃的青蛙那样，然后趴到了网链上，他的手接触到了船的侧支索（shroud，从桅顶伸至船侧用以支撑桅杆的一组绳索或缆绳），但是双脚落空了。此时的帆船向这一侧摇摆，使得他的整条大腿都浸入大海中，而他手中的绳索也在打滑。但是等候着的水手抓住了他的双手，并将其拉上了船，后面二个水手也紧接着上船。他领着众人走上甲板。

他第一眼看到的是一个坐在货仓盖子上的男人。那个男人头向后仰起，嘴巴塞着一只酒瓶，瓶底就正对着天空。他只是货仓盖旁坐着的众多水手中的一个；地上还散落着更多的瓶子；霍恩布洛尔一个一个看过去，当他路过时，货船的摇摆使得一只空瓶滑过他的脚面向着船体一侧的排水口滚过去。一个人站了起来欢迎他，那个人的白发在海风中飘舞着。他摆弄着双手，眼睛不停的打转，用尽心思说着一些必要的场面话。

“天杀的英国人，”这是他最后所说的话，然后他就坐到货仓盖上躺了下来，头枕着双臂准备睡觉。

“他们在尽力享受这一段时间，先生，上帝保佑他们，”一个水手说道。【上岸后法国水手就要蹲监狱了】

“希望我们也能如此快乐，”另一个水手说。

一个箱子就放在货仓盖旁边的甲板上，里面还有四分之一多的瓶子，每一个瓶子都很好地密封保存着。一个水手拿起一个瓶子好奇地打量着。霍恩布洛尔根本不必去回忆那个上尉的告诫；在他上岸抓壮丁的那段日子里，他已经真切地明白一个英国水手是多么的爱好酗酒。如果他许可的话，不要半小时他的小小队伍就会和地上的法国人一样烂醉如泥。一艘瘫痪的船与一群烂醉的水手在比斯开湾上漂流，这个可怕的景象浮现在他的脑海中，使他满心焦虑。

“放下那个东西，”他命令道。

情况的急迫性使得他十七岁的声音沙哑的就像十四岁的变声期男孩。那个水手犹豫了，手上抱着那个酒瓶。

“放下它，你听到了么？”霍恩布洛尔说，焦急而绝望。这是他第一次的单独指挥；情况绝对就像小说里的那样，兴奋所来到的热情使得他的情绪有些急躁。但是他大脑的计算告诉他，如果水手不听从命令，那么他将别无选择。他的手枪就在腰带处，他将一只手按到枪柄上，可以想象他已经准备随时使用它（如果火药没有被沾湿的话，当他想到后续的发展时痛苦地安慰自己）。还好水手多看了他一眼，然后将酒瓶放入那个箱子。事件结束了，应该开始下一步的工作。

“把这些人都带到前面去，”他发布了一条直接的命令。“把他们都关进船首的舱室（forecastle）去。”

“是，先生。”

多数的法国人还能走路，但有三个人要靠同伴的搀扶才能跌跌撞撞的走路，一个英国水手在前面驱赶着他们。

“过来儿，”英国水手喊道，“这边儿走，（thisa waya）”

霍恩布洛尔充分相信他这么命令会使得法国人正视他的存在。那个刚才欢迎过他们的法国人现在清醒过来了，突然意识到他被人拖向前去。于是他挣脱开返身回到霍恩布洛尔这里来。

“我是船长，”他说，手指着他自己，“我不会和他们一起过去。”

“把他带走！”霍恩布洛尔说。在这个紧张的情况下，他可不会浪费时间来争论。

他把那个装酒瓶的箱子拖到了船舷处，然后每次把两瓶酒扔下海——这种酒很显然是某些特殊年份的好酒，那些法国人决定要将其喝光以免落入英国人之手。不过这些酒对于霍恩布洛尔来说无足轻重，因为一个英国水手会为其喝的烂醉如泥。在法国水手全部关进舱室之前，所有的葡萄酒都被仍掉了。于是霍恩布洛尔有时间来观察一下四周的情况。强劲的海风掠过他的耳际，当他爬到船首的高处俯瞰甲板时，帆布无休止的啪啪作响使得他难以思考。每一面帆都向后绷紧了，整条双桅帆船抽搐地向后移动一段空间，然后由于无人照看船舵使得船身在风中打了转，船就像回头的马匹那样向前行驶。他的数学头脑已经对一艘操作完美的帆船有了足够的直观认识，他能够精确地调整后桅帆与前桅帆的使用。如今这个平衡被打乱了，当他的手下返回向他报告时，他正在甲板上演算受力问题。至少有一件事是确定的，摇晃在半空的前桅中桅帆桁随时会带来意想不到的恶果。这条船必须妥当地停下来，霍恩布洛尔已经知道应该如何操作。他在脑中打好腹稿，以免在发令时露出任何的犹豫。

“把后桅帆桁转到左舷去，（Brace the after yards to larboard）”他下令，“所有人都去，快。”

水手遵从了命令，而他自己小心地来到船舵轮那里。在皮洛的命令下他学习过许多的专业职责，他曾当过一段时间的舵轮手，但他并不喜欢那段日子。当他握上舵轮把柄时，手指的感觉是那么陌生；他谨慎小心地旋转着舵轮，但是这件事很容易。当后桅帆桁转到一侧后，帆船的行驶立刻平稳了许多。从按着舵轮的手指上传来的感觉告诉他，这条船重新又成为一件逻辑产物。他的头脑可以算出舵轮转动所产生的结果，而他的经验也证实了结果的正确性。现在舵轮的情况是安全的，他知道这一点。于是他将环索（becket ，环索：一种类似于绳圈、钩子和线圈、皮带或金属索眼的装置，用于把松了的绳索、桅杆或桨保持或紧固在其位置上）套在舵轮把柄上，然后离开了舵轮，玛丽•加兰特号右舷贴着海面（taking the seas on her starboard bow，存疑？）平稳地航行。

水手们愉快地认可了他的才能。但是霍恩布洛尔看着一团糟的前桅却是一筹莫展，。他还不能确定问题出于何处。但是他手下的水手都是极富经验的，他们肯定有人遇到过类似的情况。首要——而且确是唯一——需要做的事就是委任那个人负责处理。

“谁是你们中间年纪最大的？”他问道——他坚定的决心使其言语简洁。

“马修（Matthews），先生，”一个高个子水手说，手指着那个纹身辫发的水手。

“很好。我将任命你为士官，马修。即刻上任，先把船头的情况清理完毕。我在船尾很忙。”

此时霍恩布洛尔很紧张，但是马修举手敬了个礼。

“是，先生。”他说，若无其事地平静。

“先把船首三角帆收起来（Get that jib in），免得被风撕成碎片，”霍恩布洛尔大受鼓舞的说。

“是，先生。”

“那好，干活吧。”

水手向船首走去，而霍恩布洛尔走向船尾。在船尾楼上（poop）他掏出了一个望远镜，然后环视了周围的海域。视野中有一些船只，最近的一艘他能分辨出也是战利品，那艘船张满了风帆，全速地向英格兰驶去。在远方的上风处，他能看到不倦号的中桅帆（topsail）。不倦号正紧咬着运输船队的尾巴——她已经把那些行动迟缓或是风向不好的商船都给抓获了，因此接下来的追逐就变得比较漫长。过不久，他将孤零地呆在这一片广阔的海域，距英格兰三百英里远。三百英里——顺风的话需要两天时间；但是如果风向不对那要多久呢？

他收起了望远镜；船首的人正在努力干活，所以他走下船舱，来到属于高级船员的干净整齐的舱室来；有两个单间，一个属于船长，另一个属于大副，一个双人间属于水手长以及厨师或木匠。他找到了储藏室，因为里面放满了各种各样的东西；大门正在来回摇摆着而一串钥匙还挂在上面。那个将要一无所有的法国船长，在取出酒箱之后甚至不想再麻烦地锁上门了。霍恩布洛尔锁上门并将钥匙放到了口袋里，他突然觉得很孤独——这是他第一次体验到一个执掌船只的人的孤独。他再次走上甲板，马修一看到他就马上跑过去，手指点头敬礼。

“请您原谅，先生。我们必须要用索具（jeers）将那个帆桁重新吊回原位。”

“很好。”

“我们需要更多的人手，先生。我能否征用一些法国人来干活？”

“如果你觉得能够指挥的话。如果这些法国人够清醒。”

“我想我能，先生。区分醉鬼与清醒的人。”

“很好。”

在这个时候，霍恩布洛尔颇为自责地记起他的手枪的弹药可能湿了，他责骂自己在登船后竟然未加检查就如此信任他的手枪。当马修向船首走去时，他再次下到舱室里。他记得在船长的房间里看到过一箱武器，包括火药以及子弹。他再次装填好子弹，然后腰上挂着三把手枪再次走上甲板。他看到他的手下正从船首舱室里拉出半打法国人。他站在船尾楼上，双手放于背后，试图装扮出一副冷漠与睿智的形象。索具逐渐把帆桁与风帆吊起来，在一个小时的繁重工作后，帆桁终于归位而风帆也再次挂了起来。

船首的工作快要完工，霍恩布洛尔突然想起来过一会儿他就必须设定航线了。于是他再次走下船舱，取出海图、圆规和直尺准备计算。他从衣袋里取出那一张皱巴巴的纸片，那上面记录着船只的位置——他那时急得要从不倦号下到小艇上，十分粗心大意地就将其塞到了口袋里。他很不高兴地回忆起他当时是多么卤莽地对待那张纸条。他开始感觉到海军中的生活——虽然看上去像是从一个危机再到另一个危机，但实际上是一场持续无休止的危机，即使处理一个紧急情况的时候都还要考虑到下一个。他摊开海图，确定他的位置，然后设定航线。这就像索寞斯先生教导下的专业训练，但是那时的结果有索寞斯的监督检查，而如今却要关系到他的生命与荣誉，这真是一种不舒服的奇怪感觉。他检查了自己的结果，确定了航线，然后将其写在纸条上以免忘记。

当前桅帆桁被重新吊起之后，俘虏们被再次赶回船首舱室，马修果然向他询问下一步的命令，而他已经准备好了。

“我们将全速前进（square away），”他说，“马修，派一个人去掌舵。”

他自己去负责转帆索（barces）；海风目前风速适中，他觉得他的手下能够操控好目前风帆状况下的双桅帆船。

“航线是什么，先生？”掌舵的水手问。霍恩布洛尔看了看口袋中的纸条。

“东北偏北，（nor-east by north）”他读了出来。

“东北偏北，先生，”舵手复述了一遍；于是玛丽•加兰特号，启程开往英格兰。

夜幕已经降临，视野中再也看不到一片风帆。他知道海面上一定还有许多的船只，但是这并未能缓解黑暗来临给他的带来的孤独感。还有太多事要去做，太多事情需要思考，而且所有的责任都施加到他尚不习惯的肩膀上。俘虏必须被收押在船首舱室里，因此需要委派一个看守——甚至还有寻找火石点亮罗盘箱的灯这样的琐事。一个水手安排在船首负责瞭望，顺便看守下面的俘虏；一个水手复杂掌舵。两个水手可以小睡片刻——要知道任何操帆都要全员行动——可以匆匆吃一顿饭，水桶里的水加上储藏室里的饼干——可以时刻注意天气变化。霍恩布洛尔在黑暗中的甲板上踱步行走。

“您为何不睡一会儿觉，先生？”舵手问道。

“我过一会儿，亨特（Hunter），”霍恩布洛尔说道，他说话的语气尽量不使水手发现他根本没想过这个问题。

他明白这是一个善意的建议，而他也真的这么做，到底下船长的吊床上好好躺一会儿；但是当然他睡不着。当他听到瞭望手下来唤醒另外二个水手去换班时（他俩就睡在隔壁的舱室），他忍不住就起床上甲板了解情况。马修在掌管一切，他觉得没有什么需要当心的，于是他再次下到舱室里。但是他没有心思躺倒吊床上去，因为他突然想到了一个新的念头。这个想法让他遍体生寒，坐如针毡。他立刻冲上甲板，走向马修所坐的船首支撑杆（knighthead）处。

“我们还未检查帆船是否有进水，”他说——他在走路时就想好了措辞，以免侮辱到马修至今为止的所做的工作，同时也避免被自己留下任何污点。

“的确如此，先生，”马修说道。

“曾有一发不倦号发射的炮弹击中过这艘船的船身，”霍恩布洛尔继续说道，“它造成了什么损伤？”

“我不太清楚，先生，”马修说，“我那时在小艇上。”

“天一亮我们就必须马上检查，”霍恩布洛尔说，“而且我们现在要探测通风井。（sound the well）”

这是一番很有勇气的话；在登上不倦号快速学习航海知识的那段日子里，霍恩布洛尔在船上各部门有过见习，轮流在各部门的负责人手下工作一段时间。在他与木匠学习的时间里，他学会了探测通风井——如何找到通风井这样的地方以及探查出他所不知道的信息。

“是，先生，”马修说道，他没有任何迟疑，走向船尾的抽水泵。“你需要一盏灯，先生。我去取一盏过来。”

当他回来时拿着一盏灯笼，灯笼照亮了挂在抽水泵旁边的一卷测深索（sounding line），这样霍恩布洛尔可以立刻认出它。他将三英尺长的木棒探入通风井的入口，不过他又及时将其取出，先确认这个木棒是干燥的。然后他把木棒扔进通风井里，不断放着绳索，直到他听见响声确定木棒已经触到船底。他又将其拉了上来，然后把灯笼举到旁边，这样身体有些颤抖的霍恩布洛尔可以检查一番。

“没有一滴水，先生！”马修说道。“就像昨天的酒杯一样干燥。”

霍恩布洛尔既满意又有些吃惊。他所知道的船长都有一定程度的漏水；即使像不倦号那样精心建造的船只，每天都要用水泵抽水。他不知道这样的干燥究竟是福是祸。他既想保持冷静也想明哲保身。

“嗯，”他最后下了决定，“非常好，马修。把绳索收好吧。”

玛丽•格兰特好没有进水的好消息帮助他得以入睡。但是海风在他入睡后不久变得紊乱强烈起来。马修下来敲响舱室门唤醒了他，并报告他这个不好的消息。

“我们没办法再继续保持你的航线，先生。”马修下了结论。“海风变得狂暴起来（gusty-like）”

“很好，我立刻上甲板。召集所有的人手。”霍恩布洛尔有些恼怒，也许是因为突然被人唤醒的原因。

由于人手不足，他冒不得一丝风险，必须先于天气变化行动。他不久后发现，在匆忙之间无事可做。他不得不负责掌舵，这样他的水手能够全部都去收起上桅帆并做好其它抵御风暴的准备。工作持续了半个夜晚，到结束时风向已经掉头从北方吹来（veer northerly），玛丽•加兰特号无法继续保持东北偏北的航向。霍恩布洛尔离开船舵，走下船舱察看海图。但是结果和他心算得出的最悲观的情况一样。顺着目前他们的风向，他们无法上风向通过乌尚岛（Ushant）。他目前人手不足，不敢指望风向会恢复原状；他所学过的知识告诉他下风岸（lee shore）的恐怖。再多想也无益，不如去干活，他带着沉重的心情返回甲板。

【下风岸，我猜测如果船只在抵达法国布列塔尼半岛顶端时是处于下风向，那么帆船就无法顺风越过半岛顶端，而会被风吹向半岛的海岸】

“全员上甲板，”他下达命令，学着伯顿（Bolton）先生的举止，那是不倦号的三副（the third lieutenant）。

他们使得帆船安全地掉转了方向，帆船开始了她的新航线，紧紧地右舷抢风（starboard tack）航行。现在她掉头离开危险的法国海岸，但她同时也正好正对地远离英格兰海岸——两天返回英格兰的希望破灭了；霍恩布洛尔睡个好觉的希望也破灭了。

在他参加皇家海军的前一年里，他跟着一个身无分文的法国移民上课，学习法语、音乐以及舞蹈。不过那个可怜的移民很快就发现霍恩布洛尔对于音乐是毫无天赋，那么也不太可能教会他舞蹈，因此他不得不专心教授法语来赚取费用。他尽心尽责地教导霍恩布洛尔许多知识，霍恩布洛尔牢牢地将他记在心里。他原来以为这些东西对他来说不会有什么用处，然而在黎明时分他得知那个法国船长坚持要见他。那个法国人会一点英语，不过霍恩布洛尔很高兴地发现他们其实能用法语更好地交流，于是他就战胜了自己的羞涩，操着生疏的法语交谈起来。

那个船长饥渴地喝着水，他脸上的胡茬当然没有挂，在拥挤的船首舱室里挤了十二个小时后，外表看起来比较邋遢。他一连喝了三通水。

“我的人饿了，”船长说，他自己看起来不怎么饿。

“我的人也饿，”霍恩布洛尔说，“我也一样。”

一个人说法语时加上一些手势动作是很正常的，他一挥手来指示他的水手，拍拍胸脯来表示他自己。

“我有一名厨师，”那个船长说。

商量谈判的条件花了一些时间。法国人被允许登上甲板，厨师给船上的每一个人做饭，只要法国人并没有试图夺取船只，事情都好说。

“很好，”那个船长说。当霍恩布洛尔下令释放法国水手时，他也叫唤着那个厨师然后立刻谈论起早饭的食物来。过了不及，船上厨房的烟囱就冒出了炊烟。

然后那个船长看了看灰色的天空以及收起帆的上桅，再看了一下罗经盘、

“与英格兰相悖的风向，（A foul wind for England）”他评论得到。

“是的，”霍恩布洛尔简略地回复。他不想让这个法国人猜到他心中的不安与痛苦。

那个船长似乎在用心地感觉着他脚下帆船的运动。

“她移动着有一些沉重，不是么？”他问。

“也许吧，”霍恩布洛尔说。他对玛丽•加兰特号并不熟悉，其实对所有的船只都不太熟悉。他对于这个话题不想多说，以免露出他的无知。

“她有漏水么？”船长问道。

“通风井里没有水，”霍恩布洛尔回答。

“啊！”船长说道。“你当然在通风井里找不到水。你必须要记得，这艘船装载的是大米。”

“是，”霍恩布洛尔说。

他发现自己再也难以保持泰然自若的神情，他的头脑已经理解船长那番话的意思。大米可能会吸收渗透入船的每一滴水，因此在通风井里不会出现显而易见的渗水——然而每一滴水都会同时降低这艘船的浮力。

“你们那艘该死的巡航舰打了一炮在我们的船体上，”那个船长说，“当然你已经调查过损害了？”

“当然如此，”霍恩布洛尔勇敢地撒了谎。

但是一旦他找到机会与马修私下说话时，马修的表情立刻变得很沉重。

“炮弹伤到了哪里，先生？”他问道。

“船身前部左舷的某个地方，我判断。”

他和马修立刻将头探出船舷向下观察。

“没发现，先生，”马修说。“把我绑到帆角索（bowline）上吊着我下去，看看我能发现什么，先生。”

霍恩布洛尔正准备同意，但又改变了想法。

“我亲自过去看看，”他说。

他无法分析驱使他这么做的动机。也许部分是因为他希望亲眼观察一下；部分是因为他受到教条的影响，他不会下达自己都没准备好执行的命令——而更多的是他希望借此为自己的疏忽赎罪。

马修与卡森将帆脚索绑在他身上，然后将他放下船舷。他发现自己贴着船身摇摆着，海水就在脚下翻腾着；船身颠簸了一下海水就拍打到他身上，所以五秒钟内他的半个身子就全被打湿了；而船还不停地左右摇摆着。手里抓着绳索的水手慢慢地向船尾走去，这样霍恩布洛尔可以全面检查帆船水线上的船壳，结果并未发现有炮弹留下的洞眼。当他被拉上甲板后，他与马修谈论了很多。

“那么它就肯定位于水面下了，先生，”马修说道，这正是霍恩布洛尔脑中所想的。“你确定炮弹击中了帆船吗，先生？”

“是的，我确定，”霍恩布洛尔咬紧牙关。

睡眠不足、焦虑以及负罪感使得他的脾气变得糟糕，他或许会严厉地说话或许会泪流满面。但他已经决定了下一步行动——就在他被拉上来时就已经想好了。

“我们必须把船的速度降下来，再次检查一遍，”他说道。

在下一次抢风航行时，船只会倾斜向一侧，那个炮眼，如果它确实存在的话，应该不会在水线下很深的地方。霍恩布洛尔身上的海水不停地滴落到船身上；海风冰冷刺骨，但是他并不是因为寒冷而颤抖，而是因为期待。船身的倾斜使得他来到船这一侧更接近底部的地方，水手将他降低到他的腿能够接触海水为止。然后水手拖着他向船尾走去，就在前桅那里他找到了炮眼。

“停！就在那儿！”他向甲板喊去，驾驭着心中那种病态的绝望。绳索的移动停止了。“再放低一点！再低二英尺！”

现在他的腰已经泡在海水里，当帆船摇摆时，海水能够没过他的头，就像一次瞬间死亡。就在这里，即使帆船已经倾斜向一侧，那个炮眼还在水线下二英尺深处——一个碎裂锯齿状的洞，形状更像方形，大小能穿过一只脚。海水在他身边翻腾着，霍恩布洛尔甚至能够想象到海水渗入船只的样子，但这纯粹是想象。

他向甲板高喊，要求他们将他拉上去。水手们急切地站着等待他的说明。

“水线下二英尺深，先生？”马修说道。“当我们击中她时，她正倾斜着抢风航行。而且我们发射时她的船首正好抬了起来。当然现在她的吃水更深了。”

这正是关键。无论他们现在怎么做，无论他们翘起船首，那个炮眼还是会在水面下。在其他的航向下，它会更深，压力会更大。但是以目前的航向，他们将驶向法兰西。海水渗入的越多，帆船就沉的更深，那么从炮眼涌入的海水将更加有力。现在必须先把渗漏给堵上，霍恩布洛尔以前读过的航海手册告诉了他答案。

“我们必须找一块帆布来（fother a sail），将其塞进那个炮眼里，”他命令道，“把那些法国人都叫过来。”

制作用来堵漏洞的帆布更像是制作一块多毛的巨大鞋垫，里面交织了无数的线头。它会被塞进那个炮眼里，然后向内的水压会将多毛般的帆布块紧紧地贴在炮眼上，这样至少能够大大减少渗水量。

法国人做事的动作不快；这已经不再是他们的船了，他们正在前往英国监狱的路上，因此即使这件事关乎到生命，他们也有些不在乎。找一块新的帆布花了一点时间——霍恩布洛尔认为帆布越结实越好——然后派了一组人剪断帆布的经纬线，在把线头给交织穿插起来。法国船长看着水手们在甲板上忙碌地干活着。

“在上一次战争中，我在朴茨茅斯的一艘监狱船上关了五年时间，”他说，“五年啊，”

“是的，”霍恩布洛尔说。

他也许会为之同情，但是他不仅要考虑自己面临的问题，而且还因为寒冷而近乎麻木。他不仅想着尽可能地将这个法国人押回英国再次投入监狱，而且此刻他最希望做的就是走下船舱去找一些空余衣物。

当他再次走向船舱后，霍恩布洛尔发觉似乎周遭都是噪音声响——木制海船发出的嚎叫声——而且要比正常情况响很多。这艘帆船正在缓慢地前行着很容易就能停下来，然而脚底下的船板却发出破裂声与吱吱声，就像身处惊涛骇浪随时可能粉碎一样。他将脑中的想象图抛到一边，然后擦干自己的身子再穿上那个船长最好的衣服；这艘帆船正在嚎叫着似乎受到极大压力。

他再次走上甲板检查工作情况。他站在甲板上刚刚二分钟，只见一个正在干活的法国水手停下了手头的工作，而注视着甲板。他撕下一块甲板隙缝仔细看着，于是引起了霍恩布洛尔的注意。霍恩布洛尔无需更多的语言解释，那个动作就已经解释了一切。甲板隙缝张开了一点；看似有东西要膨胀而出。霍恩布洛尔无法理解看到的这个现象——仅仅只有一二英寸的隙缝开裂了，其余的甲板看上去依然坚固。不对！既然他已经开始注意这一点了，他就继续往前看去，甲板上有一二处地方的一些木条已经有点翘了起来。这个现象超出了他的经验所知，也不曾在任何他所读过的书籍上记载。但是那个法国船长站在他的身边也看着甲板。

“上帝啊！”他喊道。“大米！大米！”

法国人所用的单词“riz”霍恩布洛尔并不知道意思，但是他脚踏着甲板指示着下面。

“那些货物！”他解释道。“它——它的体积膨胀了。”

马修站在他们的旁边，虽然不懂法语，他也明白了意思。

“我听说这艘船满载着大米，不是么，先生？”他问道。

“是的。”

“就是这个原因了。海水渗入导致大米膨胀。”

的确如此。干燥的大米吸水后体积会膨胀二倍到三倍。货物膨胀后挤压着货船的船板。霍恩布洛尔想到船舱下那些不正常的响声。这是黑暗的时刻；他眺望向并不友善的大海希望得到灵感与帮助，但一无所得。在开口说法之前，他沉默了几秒钟，以保持一个面对困难的海军军官的尊严。

“我们越快把漏洞补上越好。”他说。很难想象他的声音仍然十分镇定。“让那些法国人加快速度。”

他转身在甲板上踱步，这样他能平静下情绪让他的思维更加有序，但是法国船长站在了他的身边，说话就像一个职业安慰者。

“我认为这艘船跑得很沉重，”他说，“她快要沉到水下了。”

“见鬼去吧，”霍恩布洛尔用英语说得——他记不起法语里这个短语怎么说。

即使他站着也能感受到脚底传来的一阵突然的强烈震动，就像有人在甲板下用大棒敲打甲板一样。帆船正一点一点的裂开。

“赶快做好帆布！”他大喊，转身回到工作的人那里。因为他的声音流露处内心的紧张，他又开始为自己生气。

到最后，一块五英尺见方的帆布块被制作完成了，线头被穿过金属环，然后水手又急忙将其拖至那个破洞处。霍恩布洛尔脱掉身上的衣物，不仅是因为考虑到这是船长的财务，而且也为了自己能够穿的干燥暖和一些。

“我会下去检测是否已经堵住位置，”他说道，“马修，帮我取来一根绳索。”

赤裸而湿漉漉，风似乎能够穿过他的身体；在与船身发生摩擦时，他被蹭掉了一些皮肤；从船身传过来的海浪拍打着他，使他难以思考。但是当看到那块帆布已经被正确贴在那个炮眼上，他感到十分满足。帆布已经凹入那个洞眼中，他能够确定洞眼已经被牢固地堵上了。水手们将他拉出水面，然后等待着他的命令。他赤裸裸地站着，备受寒冷、疲劳与困顿的折磨，努力思考下一步的行动。

“让船贴着右舷抢风行驶，”他最后说道。

如果帆船将要沉没，那么它是否远离法国海岸一二百英里也无关紧要。如果船没有沉没，那么他希望能够免于出现下风岸与被再次俘虏的情况。那个被堵住的漏洞也增加了风险。但这好像已经是最好的机会了。那个法国船长看到水手们准备让帆船转弯，立刻围着霍恩布洛尔提出抗议。沿着另一个方向，帆船可以很轻松地抵达波尔多。霍恩布洛尔正在用所有人的生命来冒险，他说道。在霍恩布洛尔已经半麻木的大脑里，一窜刚才就想要说的话浮现出来，他立刻就说出口。

“见鬼去吧，（Allez au diable）”他咬牙说道，然后将法国人结实的羊毛衬衫罩在头上。

当他意识到法国人仍然在身边猛烈地抗议时，一个新的疑问出现在霍恩布洛尔的脑海里。马修曾告诉他法国俘虏正在寻找武器。船上除了水手刀别无其他武器，霍恩布洛尔出于谨慎还将它们全部扣押了。当他更换衣服时，他特别关注了他的三把手枪，重新将它们换装了子弹与火药。他现在腰上挂的三把手枪像是假冒的，也许他仍然年轻会疑神疑鬼，但是霍恩布洛尔感到这可能会是法国人暴起反抗的时机。他手中的三把手枪是无法对抗手持简陋自制武器的绝望囚徒的。

马修正拉长了脸在一旁等着他。

“先生，”他说，“请您原谅，但我认为目前的情况不对劲。直接的说，我感觉不对。我不喜欢这艘船现在的感觉。这艘船正在下沉并在裂开，我能确定。请原谅我这么说，先生。”

在甲板下，霍恩布洛尔已经听到帆船船板发出的持续嚎叫声；在甲板上，甲板缝隙正在变得越来越大。这只有一种非常有可能的解释；膨胀的大米正在压迫者水面下的船缝，因此即使漏洞被堵上，还有许多的漏水点出现。海水正在涌入，货物正在膨胀，帆船可能会像一个即将开放的花苞那样分裂。帆船的设计能够抵御外部的冲击，但是它的结构无法抵挡来自内部向外的压力。随着隙缝越来越大，海水涌入的将越来越快。

“快看那里，先生。”马修突然喊道。

在白天明亮的光线下，一个灰色的小身影从排水孔里窜了出来；一只又一只。老鼠！甲板下面一定发生了糟糕的事，使老鼠白天从他们舒适的巢穴里钻了出来。下面的压力一定非常巨大。霍恩布洛尔这时感觉到脚下又一次小的震动，像是底下什么东西进一步开裂了。但他手里还有一张牌可以打，这是他能想到的最后一道防线。

“我要抛弃（jettison）货物，”霍恩布洛尔说道。他在以前从未说过这个词汇但他读到过。“把俘虏叫过来，我们开始干活。”

封闭好的货仓盖被向上顶起了许多；当水手将舱盖掀起之后，一个棕色的东西涌了出来——那是一袋大米，它被底下的压力给挤到了仓门口。

“找来滑轮与吊钩，把它们吊出来。”霍恩布洛尔说道。

一袋又一袋的大米被从货舱里吊了出来；有时米袋撕开了一个口子，一股大米给倾倒在加班上，不过这并不要紧。另一组人马将大米转移到左舷，然后扔进永远饥渴的大海。在头三袋大米之后，这项工作变得困难起来，因为大米给紧紧地挤压在一起，需要费极大的力气才能将米袋拖出原位。有二个被霍恩布洛尔点名的法国水手有了一些犹豫——米袋并不是全部都挤压在一起的，而一艘在装卸货物的摇摆着的货船是一个危险的地方，一个翻覆就能埋葬他们的性命——但是霍恩布洛尔此刻对于别人的恐惧毫不在意。他怒视着那些在窃窃私语的水手，于是他们赶紧弯下腰干活。人力是无穷尽的，时间过去一小时又一小时；负责吊滑轮的水手满身大汗累得瘫倒在地，但是他们可以因为底下的人而周期性的得到休息。因为米袋自行挤压成行列，向下压迫着船只底部，向上压迫着甲板。当舱盖口的一个米袋被取了出来之后，它两旁的米袋就疏松了一些，脱离了行列。于是就可以清理出一小块地盘。于是他们慢慢地深入到货舱内，然后发现了一个必然的现象。底层的米袋全都湿透了，里面的大米已经发胀，把袋子都给撑破。货舱的下半部都是这些湿透的大米，它们紧密地压实在一起，只能用铲子与吊钩才能把他们清理出去。那些远离货舱口的上层米袋仍然紧密地压在一起，需要更多的人手才能将他们取出。

霍恩布洛尔正在思考这个问题，然而被人碰一下手肘打断了思路。是马修过来与他谈话。

“情况没有好转，先生，”马修说道，“她下沉的更快了。”

霍恩布洛尔走到船舷边上察看。毫无疑问确实如此。他曾经亲自在这一侧查看船体，他记得水线的位置，他曾精确地指导将堵漏帆布放置于船底的正确位置。这艘帆船已经继续下沉四英尺了——这还是在他将最少五十吨大米认出货舱后的结果。这艘帆船肯定就像一个篮子一样四处漏水，海水从那些撑开的裂缝处涌入之后立刻就被那些大米给吸收了。

霍恩布洛尔的左手开始发痛，他低头才发现原来他左手抓得护栏太紧了。他松开手，然后观察了一下四周的环境。在下午的阳光下，大海在翻腾着。他不想放弃并承认失败。那个法国船长走近了他。

“这是蠢事，”他说，“疯狂，先生。我的人要被累垮了。”

透过货舱口，霍恩布洛尔看见，亨特正用一个绳索非常暴怒地驱打着法国水手工作。那些法国水手再难以干什么活了。在此时玛丽•加兰特号非常沉重地爬上一个波峰，然后再爬下另一侧。即使像他这样经验不足的人都能感觉到她动作的迟缓与死气沉沉。这艘帆船再也没有多少时间浮在水面上了，还有一些事情要做。

“我需要做好弃船准备，马修，”他说。

他说话时紧咬着牙关；他不希望任何一个法国人或是自己的水手发现自己的绝望。

“是，先生，”马修说道。

玛丽•加兰特号的主桅之后携带着一艘小艇。在马修的号令之下，水手们不再继续搬货，而急忙地往小艇里安放食物与饮水。

“请原谅，先生，”亨特站在一旁对霍恩布洛尔说道，“但是你应该带上一些暖和的干燥衣物，先生。我曾经在一艘敞篷船上呆过十天，先生。”

“谢谢你，亨特，”霍恩布洛尔说道。

他考虑的更多的是导航工具，海图，罗盘——他能否在一艘摇摆不停的小船上用六分仪观测呢？常识决定了他们应该带上所有可以携带的食物与饮水；但是——霍恩布洛尔用怀疑的眼光看着水手们的行动——无论任何这十七个人都会吃到撑死的。他不得不将这些事情交于法国船长与马修来做判断。

水手拉起了吊索，那艘小艇被吊起然后放到下风侧的海面上。玛丽•加兰特号将船头刺入一波海浪，但抬不起船头。碧绿的海水从右舷侧涌上甲板向船尾扑去，然后因为船只摇摆而被送入排水孔。没有多少时间了——甲板下传来的破裂声告诉他大米仍然在膨胀挤压着船体。法国水手们惊慌失措，大吼大叫地爬上那艘小艇。法国船长看了他一眼，然后跟随他们上了小艇。二个英国水手已经一前一后登上小艇。

“走吧，”霍恩布洛尔对马修与卡森（Carson）说道。他们还在犹豫着。他是船长，最后一个离船是他的责任。

此刻的双桅帆船快要被海水淹没了，从甲板登上小艇并不困难。英国水手都聚集在船尾，给他腾出了空间。

“你来掌舵，马修，”霍恩布洛尔说道，他不觉得自己能够操纵好一艘超载的小艇。“开船，向那里！”

小艇与货船分开了。玛丽•加兰特号，她的船舵甩动到一边，船首迎向海风停住了。她突然发生了侧翻，右舷的排水孔已经淹没在水下。又一波海浪拍打在甲板上，从打开的货舱门灌进船舱。这时她恢复了平衡，甲板和海面几乎平行，然后她逐渐地下沉，海水没过了甲板，然后桅杆缓慢的消失。一段时间里，她的风帆甚至还在碧绿的海水里隐约可见。

“她沉没了，”马修说道。

霍恩布洛尔看着第一艘执掌的船只沉没。玛丽•加兰特被委派给他押赴英国港口，然而他失败了，没能完成他的第一次独立任务。他非常痛苦地看着落下的夕阳，希望没有人注意到他眼中饱含的泪水。

发表主题： 2961
发表回复： 4621
网站暂行积分： 13504

【人类幸存者】

特别提示：本帖子在 2018-9-14 10:46:17 由用户 白瑞德 编辑过

第三章 The Penalty of Failure 失败的惩罚

清晨的阳光洒在比斯开湾的海面上，显露出一艘正在宽广无垠的海面上前行的小艇。这是一艘非常拥挤的小艇；已经沉没的玛丽•加兰特号的水手都挤在船首，船身中部坐着那个船长以及他的助手；在船尾就是霍恩布洛尔与四个英国水手组成的捕获小队。霍恩布洛尔现在出于晕船状态中，他那娇气的肠胃已经痛苦地适应了不倦号的动作，但是无法忍受这艘小艇在落下海锚（sea-anchor）后摇来晃去的状态。他现在又冷又疲倦，因为他已经两个晚上没有睡觉而且还饱受晕船之苦——在晚上，他时断时续地呕吐着，晕船带来的沮丧情绪使他不停地想到玛丽•加兰特号的沉没。如果他能记得及早把炮眼给堵上的话！他丢弃了一切出现在脑中的借口。那时有太多的事情需要处理，而人手又是如此不足——法国水手需要收押，风帆的损坏需要修补，航线需要设定。当他记起需要观察通风井时，大米的吸水性又欺骗了他。这些理由也许可以成立，但是现在的事实是他失去了他的船，他第一艘指挥的船，在他的眼中，他的失败无法原谅。

法国水手们从睡梦中醒来，然后开始像一窝小鸟一样喳喳直叫。在他身边的马修与卡森僵硬地移动着以舒缓他们疼痛的关节。

“吃早饭么，先生？”马修问道。

下面的过程就像他在孤独的小时候所玩过的游戏一样。那时他坐在空的猪食槽里假装孤舟漂流。然后他把从厨房取来的面包等食物分割成数份，非常仔细地计算着分量，一份供一天食用。但是一个小男孩饥饿的胃口使得他将这些“天”的间隔变得非常短暂，不会超过五分钟；他从猪食槽里站起身来，闭上眼睛四处张望，假装没有发现援救者。然后他再次坐下，告诉自己漂流的生活是艰苦的，然后确定又过了一夜是到了食用另一份口粮的时候了。在眼下的这一时刻，霍恩布洛尔看到那个法国船长与他的水手们轮流从一块坚硬的面包上掰下一小块，然后用小酒杯从横坐板下的水桶里轮流取水喝。但是当时坐在猪食槽里的他，绝对不会想象的到可怕的晕船，寒冷与抽筋，以及背部破露的皮肤于船尾橡木紧紧挤压而带来的痛苦；在那自信的孩童时期，他不曾想到过一个十七岁的高级海军军官的肩膀上所承载着的责任是多么沉重。

他将思绪从童年的记忆转到现在的局面。灰色的天空，即使他那没有多少经验的眼睛也能告诉他，没有什么天气变化的预兆。他沾湿了手指然后举起了，眼看着船上的罗盘来判断海风的方向。

“海风变得有一点从西边吹来，先生，”马修说道，他也正在重复霍恩布洛尔的动作。

“是这样，”霍恩布洛尔同意道，他匆忙地在脑海里回忆起以前学过的罗盘导航的课程。他原来的航线是东北偏北，这样可以上风向通过乌尚岛。小艇的迎风航行（haul）无法接近风的八点钟方向——因为风向是从正北方向吹来使他无法驶向英格兰，所以他在晚上落下了海锚。但是现在海风又恢复了原来的方向。那么东北偏北的八点钟方向就是西北偏西，目前的风向更加偏东【从西边吹来，风向向东】了。现在迎风航行，他可以上风向通过乌尚岛甚至绰绰有余，这样他能够避免任何一本航海书籍以及经验都警告的下风岸的情况。

【由于各种原因，这一段的风向、航线的描述我没有理解透彻，估计还会留下不少的逻辑错误。先搞个大概，以后在修订。下风岸请结合地图理解，风将船只吹到法国海岸，而不能越过半岛顶端。】

“扬帆起航，马修，”他说道；他的手正在掰下一小块面包，但是他那造反的肠胃不愿咽下。

“是，先生。”

一声叫喊引起了挤在船头的法国水手的注意力；在这个时候几乎不需要霍恩布洛尔特别吩咐指挥他们去执行收锚起航的任务。但这个任务并不容易。小艇上挤满了人，没有一丝的空余之地。桅杆刚刚被树起，四角帆也准备拉起。二个法国水手小心地保持平衡，操作着升降索把风帆拉上桅杆。

“亨特，去掌管帆脚索（take the sheet），”霍恩布洛尔说道，“马修，负责掌舵。保持左舷抢风航行。”

“左舷抢风航行（Close hauled on the port tack），先生。”

那个法国船长坐在船中间的位置上，紧密注意着这一系列动作。他一开始并不理解那个最后的决定性的命令。但是当他发现小艇转过头缓缓地左舷抢风驶向英格兰时，他就完全明白了。他站起身，发出激烈的抗议。

“风向正对着波尔多，”他挥舞着拳头说道，“顺着风我们也许明天就能靠岸。为何要向北航行？”

“我们的目的地是英格兰，”霍恩布洛尔回答。

“但——但是——这将需要一个星期！如果还是这一风向的话需要一个星期时间。这艘小艇——它挤满了人。我们无法渡过一次风暴。这太疯狂了。”【比斯开湾素有“世界海洋死亡之角”称号，其风浪之大与非洲好望角齐名。】

霍恩布洛尔已经猜到此刻那个船长起身想要说的内容，他也懒得翻译船长的劝告给自己思考。他现在太过疲劳太过虚弱，无法再用一门外语去和争论。他直接忽视了那个船长。这个世界上没有任何事物能够将小艇驶向法国。他的海军生涯才刚刚起步，即使已经被玛丽•加兰特号的沉没给毁掉了，他也不希望将来腐烂在法国人的监狱里。

“先生！”那个法国船长喊道。

坐在船长身边的那个海员也开始抗议，接着他们转身把一切告诉给身后的法国水手。顿时群情激奋。

“先生！”船长再次喊道。“我坚持要求驶向波尔多。”

他向水手们发出一个行动信号。他身后的一个水手拉起了钩头篙，那可会是一个危险的武器。霍恩布洛尔从腰带上抽出一把手枪，并将它指向船长，枪口离船长的胸膛不过四英尺远。那个船长不得不坐了下来。霍恩布洛尔盯着他，用左手掏出第二把手枪。

“把它拿去，马修，”他说道。

“是，先生。”马修顺从地接过手枪。然后在一个礼貌的停顿之后，“请您原谅，先生。但您最好拉起手枪的击铁（cock your pistol），先生。”

“是，”霍恩布洛尔被自己的健忘给激怒了。

他把手枪击铁拉开，发出一声脆响。这使得那个法国船长对于所处的危险更加敏感。在一艘摇摆不定的小船上，一把拉开击铁装填子弹的手枪就指着他的胃部。他绝望地挥舞着双手。

“求你，”他说，“把枪口移开，先生。”

他返身退缩到后面那群水手当中去。

“嘿，那儿给我停住，就是你，”马修大声呵斥道——一个法国水手想要偷偷摸摸地松开升降索。

“杀死任何图谋不轨的人，马修，”霍恩布洛尔说道。

他极力想要将自己的意志施加于众人之上，绝望地想要保护自己的自由，此刻他的面孔变得异常狰狞。任何人看到他的脸就不会怀疑他此刻的决心。为了自己的决定，他毫不在意人命。他的腰带上还有第三把手枪，法国人可能会想到如果他们发起暴动，那么四分之一的人将会死去，而法国船长知道他将是第一个死者。他那表现力十足的双手，在身边挥舞着——他的眼睛无法从手枪枪口上移开——告诉他的手下不要轻举妄动。于是水手们停止了抱怨，船长开始发出乞求。

“在上一次战争中，我在英国监狱关了五年，”他说，“让我们和解吧。放我们去法国。只要我们一到达海岸——地点任由您选择，先生——我们将上岸而你们可以继续航行。或者我们可以一起上岸，我保证将运用我所有的影响力是您和您的船员无条件获释返回英格兰。我发誓。”

“不行，”霍恩布洛尔说。

想要从法国海岸前往英格兰可要比从这里困难的多；至于第二个建议，霍恩布洛尔非常了解法国革命后的新政府是不会为了一个商船船长的名誉而释放战俘的。而且对于法国来说，有经验的海员是十分宝贵的；他的职责不允许将这些人放回国。

“不行，”他再次重申以回应船长发出的抗议。

“要我给他的下巴来上一拳头吗，先生？”亨特站在霍恩布洛尔身边问道。

“不，”霍恩布洛尔说。法国人看到这个情况并猜出对话的意思，然后就陷入沉默之中。

但是他看到霍恩布洛尔的手枪正指着他的膝盖，他再次站了起来。一根困倦的手指随时会扣下扳机。

“先生，”他说，“请把枪口移开。我求你了，这太危险了。”

霍恩布洛尔的眼神冷漠无情。

“将它移开，求你了。我将不再干涉您对这艘船的指挥，我保证。”

“你发誓？”

“我发誓。”

“其他人呢？”

船长开始向四周的手下解释起来，最后他们不情愿地同意了。

“他们也发誓。”

“非常好。”

霍恩布洛尔将手枪收回到腰带上，并记得将手枪的击铁保持拉起状态为射击节省时间。每个人都松了一口气。小艇开始周期性的在浪尖起伏，这种运动要比落锚时的拉扯要舒服的多，霍恩布洛尔的胃变得好受一些。他已经两个晚上没有睡觉了，他的头耷拉到胸口，然后倾斜到一侧的亨特身上，平静地睡着了。小艇的龙骨几乎与风向成直角（with the wind nearly abeam），稳定地向英格兰驶去。当他在当天的晚些时候醒过来时，又困又累的马修正把掌舵的任务交接给阿森（Arson）。在不停地瞭望观测之后，另外两个水手也准备休息，霍恩布洛尔接过帆脚索的位置。他对于自己的掌舵能力并不自信，特别是当夜幕降临的时候；他知道自己没有那种能力，依靠感觉拂过脸颊的海风以及手中的舵柄就能小艇的航线。

到了第二天早饭过后——差不多快要接近中午时分——他们看到了一艘船。最初是一个法国水手发现的，他兴奋的叫喊唤醒了所有人。三面四角中桅帆从上风向的地平线上显露出来，这艘船以飞快地速度向他们驶来，小艇每一次颠簸，大船的风帆就能看得更清晰一些。

“你认为这是一艘什么船，马修？”霍恩布洛尔问道，此时船上的法国人都兴奋地哇哇直叫。

“我说不上来，先生。但是我不喜欢它的模样，”马修怀疑地说道。“在这种海风情况下，她应该挂起上桅帆（topgallant）才对——她的航线也有问题，但她都没那么做。而且我不太喜欢她的船首三角帆的模样，先生——我觉得她可能是一艘法国船，先生。”

任何一艘和平目的的船只都会自然地挂满所有的风帆。而这艘船不是。而且她看上去有点军舰样式的设计。不过即使是在比斯开湾上，这艘船更有可能是一艘英国船只而不是法国的。霍恩布洛尔深深地看了她一眼；这是一艘较小的船只（smallish vessel），帆索齐全，平甲板，属于速度型船只——她的船身现在逐渐可以看清楚了，布满了一排炮门。

“我认为她应该是一艘法国船，先生，”亨特说道，“私掠船（Privateer），看上去是。”

“准备转向，”霍恩布洛尔说道。

他们调转了船头，向远离那艘船的方向驶去。战争法则与丛林法则一样，逃跑就会招致追逐与攻击。那艘船改变了航线，放下上桅帆，然后开始全速追赶他们。那艘船在他们半链开外（half a cable's length）的地方停了下来，截住了他们逃跑的路线。那艘船的船舷处站了一排好奇的人——对于这艘船的尺寸来说是一大群人。一声呼喊穿过海面传了过来，说的是法语。英国水手不禁地咒骂，而法国船长欢呼雀跃热烈地回复，然后法国水手将小艇靠上了大船。

当霍恩布洛尔船长登上甲板时，一个身穿深红色蕾丝花边衣服的英俊年青男子向他致礼。

“欢迎您来到匹克号（Pique），先生，”他用法语说道，“我是纽维尔（Neuville），这艘私掠船的船长。请问您是——？”

“军官候补生霍恩布洛尔，隶属于英王陛下海军不倦号，”霍恩布洛尔抱怨道。

“真是一场黑色幽默，”纽维尔说道，“请您不必再为武运不顺而烦心。您会被收容在这艘船上，在返回港口之前，我们会给予您一切可能的舒适条件。我希望您就像回到家一样。例如，腰间的这三把手枪很显然会给您带来许多麻烦与不便。请允许我为您解除这些烦恼。”

他一边说着，一边取下了霍恩布洛尔腰带上的手枪。他敏锐地看了霍恩布洛尔一眼，然后继续说道。

“您所随身携带的匕首，先生。能否允许我为您代管一段时间？我向您保证在我们分开时会归还与您的。我担心您的年轻冲动可能会导致一些卤莽的行动，而您所携带的武器可能会带来生命的悲剧。万分感谢，先生。现在能否允许我带您前往为您准备好的舱室？”

他彬彬有礼地鞠躬，然后带他走下甲板。在两层甲板之下，可能到了水线下一二英尺深的地方，是一块空旷的甲板空间（tweendeck），昏暗而且通风不良。

“这是我们的奴隶甲板，”纽维尔粗心的解释道。

“奴隶甲板？”霍恩布洛尔问道。

“是的，在中间一段航行中（middle passage），这里关押着奴隶。”【middle passage，很显然是指大西洋三角贸易中，从非洲贩奴至美洲的第二段路程。】

霍恩布洛尔立刻就明白了许多东西。一艘奴隶船可以很快地改装为私掠船。她已经装备有许多的舰炮，以应对在非洲河流中捕猎时可能遇到的袭击；她的速度要比一般的商船要快，部分是因为她无需很大的装货空间，也因为她装载的是像奴隶这样高价值的货物，速度是最重要的关键因素。而且她的设计建造能够满足携带大量人员以及食物饮水的需要，这样她能够长时间地在海上搜寻猎物。

“因为最近发生的事件，在圣多明戈（San Domingo）的市场向我们关闭了，这您应该有听说过，先生，”纽维尔继续说道，“为了让匹克号能够继续产生利润，我将其改装成一艘私掠船。而且，当我发现目前的公共安全委员会（Committee of Public Safety）使得巴黎比西非海岸更加不安全后，我决定自己掌管我的船只。必须坦诚地说，只有决心与胆量才能使得私掠这一买卖有利可图。”【Committee of Public Safety，这里是嘲讽罗伯斯庇尔等人大肆杀戮的。】

纽维尔的脸色变的沉重起来，转变为一种显示着决心的严酷神情，然后立刻软化下来变成先前的那一种客套。

“这一隔板上的门，”他继续说道，“通向我为被俘船长准备的舱室。这里，您看，是您的吊床。请您在这里像在家一样随意。如果这艘船将要进入战斗状态——我相信这会经常发生的——那边的甲板舱口将会被盖上。但是除了这种情况，您可以自由随意地在这艘船上行走。但是我想如果您轻率地干涉这艘船的运行以及做一些不利的事情，那会受到船员的憎恨的。他们为了分红而工作，您要理解，并赌上了自己的生命与自由。如果有轻率的人对他们的分红与自由产生了威胁，那么他出现不慎落入大海的情况是不奇怪的。”

霍恩布洛尔强迫自己回答；他必须掩盖自己的神情，他被最后那一句话里赤裸裸的威胁给吓住了。

“我理解，”他说。

“很好！那么您现在还需要一些什么东西吗，先生？”

霍恩布洛尔看了看空空如也的舱室，他将要在这里忍受孤独的囚禁生活，只有一盏昏暗的油灯在不停地摇晃着。

“我能读一些书么？”他问道。

纽维尔考虑了片刻。

“我恐怕这里只有一些专业书籍，”他说，“但是我可以借给您格兰德让的《导航原理》（Grandjean's Principles of Navigation,），列布朗的《航海技术手册》（Lebrun's Handbook on Seamanship）以及其他一些类似书籍。如果您认为可以理解书籍所用的法语的话。”

“我试试，”霍恩布洛尔说道。

或许对于霍恩布洛尔来说，专心于这样艰苦的脑力劳动是一件好事。努力阅读法文以及学习专业知识，使得他在这一段沉闷的日子里变得充实忙碌，而匹克号则在大海上搜寻着猎物。大多数时候法国人忽视了他——有一次他不得不强迫自己向纽维尔提出抗议，因为他的四个英国水手被强迫从事抽水这种劳动，但是他从争论中悻悻而归。如果那可以被称为争论的话，那时纽维尔直接冰冷地拒绝与他讨论这一问题。霍恩布洛尔带着疼痛的脸颊与发红的耳朵回到了舱室，然后与以前一样，他又开始胡思乱想了，那种负罪感带着新的力量回到他的脑海。

如果他早点把那个炮眼给堵住的话！一个头脑清醒的指挥官，他告诉自己，肯定会这么做的。他失去了自己的船，那是不倦号珍贵的战利品，这对自己极为不利。有时他让自己冷静地审视整个情况。职业上说，他可能不会——很可能不会——为他的疏忽而受惩罚。一名仅仅带有四个水手的军官候补生，登上一艘已经遭受巡航舰炮火一定程度攻击的二百吨级双桅帆船，不会因为在他手里沉没而受到严重指责。但是霍恩布洛尔知道同时他也要担负一定的责任。如果是因为无知——那无知是没有任何借口的。他可以抛开其他事物而先立刻进行堵漏的工作，那说明他的无能，无能也是没有任何借口的。当他这么一连串思考下来，他被一波波的绝望与自责给压垮了，这里没有任何人可以给他安慰。特别是到了他十八岁生日的那一天，情况变得最糟糕。十八岁与成为在法国私掠船手里的一个耻辱的俘虏！他的自尊心位于最低谷。

匹克号正在世界上最为繁忙的水域里寻找猎物，就在英吉利海峡的入口。但是她日复一日的巡航缺没有看到一艘帆船的身影，这可以说是海洋浩瀚无垠的一个鲜活证明。她保持着一个三角航线，先驶向西北点，然后向南，再往东北航行。每一根桅杆的顶端（masthead）都有瞭望哨巡视着四方，但是除了翻腾的海水别无所获。直到一天早晨，从前桅顶端传来的一声高声叫喊吸引了所有人的注意，包括霍恩布洛尔，他这时正孤寂地站在船身中部。站在舵轮旁的纽维尔向瞭望哨高声发问。多亏了最近一段时间的学习，霍恩布洛尔能够听懂这一问答。上风向出现了一艘帆船。过了一会儿，瞭望手报告那一艘改变了航向，正向他们驶来。

这个回答透露了很多信息。在战争期间所有的商船都会对任何一艘陌生船只保持戒心，他们会尽可能地远离陌生船只。特别是当它出于上风位置时，它更会远远地躲开。只有少数准备好战斗或有着病态好奇心的船只会放弃上风位置。霍恩布洛尔的心里燃起了一个狂野而不确定的希望；一艘战船——要感谢英格兰的海上霸权——这更可能是一艘英国战舰。而这片海域正是不倦号的巡航区域，他所属的战舰。它正驻守在此搜寻任何法国的商船袭击舰（commerce-destroyer）以及堵截任何逃出港口封锁的船只（blockade-runner）。距此地一百英里远处，不倦号让他和他的战利品小队登上了玛丽•加兰特号。这也许是千分之一的可能性，他绝望地告诉他自己，不是任何看见的船只就是不倦号。但是——心中的希望正在不断扩大——随着那艘船的不断迫近，这种可能性正不断提高直到十分之一。要大于百分之十。

他看着纽维尔，试图看出他心中的想法。匹克号航速快，人手充足，而且在下风向正有一个容易的逃跑路线。而且那艘陌生船只改变航线冲他们驶来的行动也很可疑。但是这也许会是东印度型大商船（Indiaman）惯用的花招。东印度型大商船可谓是最肥美的战利品，他们硕大的身躯类似于战列舰，于是他们有时会可以做出冒险的举动来吓退那些危险而胆小的猎食者。这是对于饥饿的猎食者的一种诱惑。在纽维尔的命令下，私掠船张起所有的风帆，准备随时投入战斗或追逐。匹克号向着陌生者驶去，过了不久，站在甲板上的霍恩布洛尔就能看到一个白色的身影，在遥远的海平面上就像一个小米粒。马修跑到他的身边，脸色通红显得十分兴奋。

“那是我们亲爱的不倦号，先生，”他说，“我发誓！”他爬上船舷的护栏，双手抱着船侧支索，眺望着远方。

“是的！正是如此，先生！她正在展现她的顶桅帆（royal），先生。我们过不久就能回去享受烈酒（grog）了！”

一个法国士官走了过来，用手扯着马修的裤子将他拉到甲板上，然后拳打脚踢地把他给赶走。过了一会儿，纽维尔高喊命令掉转船头逃离不倦号。然后纽维尔将霍恩布洛尔召唤到他的身边。

“是您久违的船，我猜想，霍恩布洛尔先生？”

“是的。”

“她航行的优势是什么？”

霍恩布洛尔对上了纽维尔的眼睛。

“不要装得这么高贵，”纽维尔微笑地说道，“我毫无疑问地能让你把事情都告诉我。我知道许多手段。不过这并不需要，你应该感到幸运。在世界上没有一艘船——特别是没有一艘英王陛下的慢吞吞的巡航舰（His Britannic Majesty's clumsy frigates）——能够赶超匹克号的航行。你很快就能见识到。”

他走向船尾的栏杆，用他的望远镜仔细地观察着后方的追兵。但是绝对没有霍恩布洛尔的双眼观察的认真。

“你要看吗？”纽维尔说，递过去望远镜。

霍恩布洛尔接过望远镜，仅仅看了一眼来确认他的观察。他很思念，非常地思念不倦号。但是无法否认的是，不倦号正在离他而去。他的上桅帆再次从视野中消失，仅仅剩下顶桅帆可以看见。

“再过二个小时，我们就可以将她抛开了，”纽维尔说道，他拍了一下将望远镜收起。

他将霍恩布洛尔留在船尾栏杆那里，走到舵手那里严厉指责他没有保持好稳定的航线；霍恩布洛尔没有理睬他们的责骂，海风吹拂过他的脸庞，将他的头发扫过双耳。他的心里思绪万千。也许亚当就是如此回望伊甸园的；霍恩布洛尔回忆起候补生舱室那昏暗的光线，那种气息以及吱吱响声，寒冷的夜晚，全员行动（the call for all hands）时的忙乱，生虫的面包与木板般僵硬的牛肉，他渴望着这一切。但是自由的希望从海平面上消失。他走下船舱准备着行动，这并不是因为受到个人情感的影响，情感只能增进他的智慧，只有一种责任心才能驱使他行动。

奴隶甲板空无一人，所有的水手都住在上层的舱室里。在船舱隔板后面就是他的吊床，上面压着他的书，还有一盏油灯在旁边摇晃着。没有什么东西可以给予他任何的灵感。在下一个隔板处，还有一扇锁着的门，可能是通向水手长的储藏间。他曾经两次看到那扇门被打开，从中取出像油漆这样的补给品。油漆！那给了他一个主意。他的眼睛在门与油灯之间不断地来回着，然后他从口袋中取出他的折叠小刀走向那扇门。但是没过多久，他不得不苦笑着退了回来。那扇门板并不是由一块块的木板条组成的，而是直接由两块大木板拼接而成，里面是横梁条。【三明治】门上的锁眼看上去无懈可击。想要用他的小刀隔穿那扇门估计需要无数个小时，但是现在的情况是分秒必争。

他的心脏兴奋地跳动着——但是比不上他大脑的运转——他再次巡视四周。他抓过油灯摇了摇，几乎全满。这一刻他有了一些犹豫，然后咬咬牙付诸行动。他粗暴地从格兰德让的《导航原理》那本书上扯下一把书页，然后将它们卷成一个个的纸团放在地上，他解开自己的制服大衣，脱下他的羊毛衫；再用自己强有力的手指把它拆散撕烂。在得到一些松散的毛线之后，他没有浪费时间马上将它们塞入那些纸团里，然后他再次观察四周。吊床的床垫！那里面塞满了稻草，上帝啊！他用小刀撕开被套，然后取出一抱之量的稻草；平常的压力把他们压得严严实实。他不断的拍打抖动那些稻草，于是稻草被拍松后膨胀起来，堆在地上能叠到腰部。它们将能够提供他所需要的强烈火光。他静静地站着，强迫他自己清晰而理性地思考——冲动而没有筹谋使他失去了玛丽•加兰特号，他已经在拆散羊毛衫上花去了一些时间。接着他开始下一步行动。他撕下海员手册（Manuel de Matelotage）的一页，卷一下用油灯点着了。然后他把油灯中的油脂倒了一点出来——油灯的热量把固体的油脂给融化了——洒落在那些纸团以及甲板上。他用燃烧的书页点着了一个纸团，火焰开始串烧起来。然后他把稻草压在了火焰上面。接着他猛力扯下那张吊床，然后撕成碎片盖在稻草上。这时火焰已经串烧到稻草上，于是他把油灯扔在草堆上，抓起外套大衣夺路而出。他曾想过关门，但后来决定不关门——越多的空气效果越好。他一边穿上大衣，一边跑向楼梯。

到了后甲板上，他强迫自己装成若无其事的样子在护栏旁边瞎逛，他那颤抖的双手紧缩在口袋里。兴奋使他变得虚弱，等待成了煎熬。火焰越晚被发现越好。一个法国军官带着胜利的语调嘲讽了他一番，手不时地指着船尾，他也许在说不倦号已经被甩到后头了。霍恩布洛尔冷冷地对他笑一笑；这也许是他第一次用这种表情，然后他想到这种冷笑可能不合时宜，然后赶紧恢复原来敢怒不敢言的表情。海风极为猛烈，因此匹克号不能张开所有的风帆。霍恩布洛尔用脸颊感受着海风，被风刮得疼痛。甲板上的每一个人似乎都异常忙碌。纽维尔眼睛盯着舵手，还不时地看看风帆以确定它们都受风充足；水手们都在舰炮上就位着。一个士官与二个水手正在测量着航速（heave the log）。上帝啊，他能拥有多长时间？

看那里！船舱出入口后面的那块挡板看上去变得扭曲起来，在微亮的空气中摇晃起来。热空气肯定从那里窜上来了。那个是，是一团烟雾吗？是的！在这一刻警报响起。一声大喊，一段快跑，一阵慌忙，一通鼓响，高声尖叫——“火（Au feu）！火！”

亚里士多德的四元素，霍恩布洛尔疯狂地想到——大地，空气，水，还有火——都是水手的大敌。但是下风岸，狂风，巨浪，对于一艘木制船只来说都不会比大火更可怕。使用多年的橡木板上涂着厚厚的一层油漆，它能够轻易猛烈地燃烧。风帆与索具着起火来就像烟火一样。在船舱里，成吨成吨的黑火药一有机会就能把海船撕成碎片。霍恩布洛尔看到消防人员开始投入工作。水泵被拖过甲板，水龙带不断地拉长着。一个人到船尾给纽维尔传递了一个消息，可能是报告起火的位置。纽维尔听过之后，盯了霍恩布洛尔一样，然后大喊着向报信人下达命令。穿过后舱出入口的烟雾变得浓密起来；在纽维尔的命令下，船后的卫队们从浓烟里钻下船舱。此时浓烟越来越多；海风将浓烟吹向前方并撕成一道一道——这股烟肯定是从船只水线处的一侧钻出的。

纽维尔冲着霍恩布洛尔大步走来，他的脸上充满了愤怒。但是舵手的一声大喊挡住了他。舵手的手必须抓住舵轮，他只能用脚指示着底下船舱的天窗（cabin skylight）。底下可以看到闪烁的火光。一扇侧玻璃窗眼睁睁地落入火中，然后一股火焰就从开口处窜了上来。那些储藏的油漆，霍恩布洛尔盘算过的——当他再次往下观察时，他变得更加镇定——它们肯定在舱室底下熊熊燃烧。纽维尔四处张望，看着大海与天空，然后手狂暴地抓着头。这是霍恩布洛尔第一次看到一个人撕扯着自己的头发。但是他的胆气十足。一声叫唤招呼来一台便携水泵；随着四个水手摇晃起手柄，咔啷咔啷的响声与大火的怒吼声交织在了一起。一股细小的水流从天窗开口处灌了进去。更多的人组成了人链，从海里拉出一桶水然后手把手地传到天窗那里倒进去。但是比起水泵，这一桶一桶的水没有起到多少效果。从脚底传来了沉闷的爆炸，霍恩布洛尔秉住呼吸，他以为这艘船将要撕成碎片。但是没有更多的爆炸发生；也许是一门火炮被火焰引燃发射炮弹了，或是一个木桶被热浪给烘烤爆炸。这时人链突然解体了；在一个人脚下的甲板裂了一条缝，一串火焰窜了上来。一些军官抓住纽维尔的手臂与他激烈地争论起来，然后霍恩布洛尔看到纽维尔绝望地屈服了。水手急忙爬上前桅杆收起前桅中桅帆以及前桅大横帆（forecourse），还有一些水手正在攀爬中桅的横桁转桁索（main brace）。然后是船舵，于是匹克号在海风中改变了航向。

真是戏剧性的变化。随着海风从相反的方向吹来，大火明显不再飞快地前行，原来耳朵都能听出大火前进的声音。但是这已经是一个巨大的成就，大火原来是从船尾底部开始的，此时它不再向前燃烧，转而燃烧起那些已经被火烧过的橡木来。甲板的后半段已经燃起火光，舵手不得不离开舵轮，一股火焰包围了驾驶台然后将其烧的干净——原先还在那里的船帆，一刻过后就只剩几根焦黑的布条。因为是正对着海风，其它的船帆没有着火，一张后桅斜桁帆（mizzen-trysail）赶紧被立了起来以使得船首翘起（kept the ship bows on）。

此时霍恩布洛尔向前望去，再次看到了不倦号的身影。她张开所有的风范向他驶来。随着匹克号抬起船首，他能看到船首斜桅（bowsprit）下的白色浪花。投降是毫无疑问的，在舰炮的威胁下，即使没有损伤的匹克号也是抵抗不了的。在一链距离外的上风处，不倦号顶风停了下来，在停船时她就开始放下她的小艇。皮洛已经看到了浓烟，也推测出匹克号顶风停船的原因，于是在前来的过程中做好了准备。一艘大艇（Longboat），它原来所携带的大口径短炮被一架水泵所取代。大艇驶到匹克号的船尾处，然后对着燃烧的船尾喷射海水。两艘交通艇（gig）满载着水手也加入了对抗烈火的战斗。博尔顿，不倦号的三副（the third lieutenant），在看到霍恩布洛尔时，不禁打量了一会儿。

“对，对，就是你！”他大声喊道，“你在这里干什么？”

但他并未等候回答。他看到纽维尔是匹克号的船长，就走向船尾去接受他的投降，然后结果灭火任务的指挥权。大火被及时消灭了，更多是因为它已经烧光了所及范围内的一切东西。匹克号的过火范围从船尾围栏直到水线边缘，因此它向不倦号甲板上众人呈现了一个奇怪的模样。然而，她已经没有即刻的危险了；运气尚可的话，再加一些努力她就可以驶到英格兰，经过修理就能重新出海。

将其作为战利品并不是最为重要的，她已经不再受法国人控制，也不再继续扰乱英国的商业。这正是爱德华•皮洛爵士在与霍恩布洛尔交谈中强调的一点。霍恩布洛尔后来登上不倦号向皮洛做汇报。在皮洛的命令下，霍恩布洛尔回顾了从他登上玛丽•加兰特号以后所发生的一切。正如霍恩布洛尔曾经想过的——也许是他所惧怕的——皮洛轻轻地忽略过那艘双桅帆船的损失。在投降之前，那艘船就已经被舰炮损伤，没人能够确认损伤是大是小。皮洛对此毫无疑义。霍恩布洛尔试图挽救那艘船，但是因为人手不足而没能成功——在那时不倦号不能给予他更多的人力。他并未判定霍恩布洛尔有过错。他再一次地重申，对于英格兰来说更重要的是，法国没有得到玛丽•加兰特号上的货物。这与匹克号的救援时一样的性质。

“她像那样着火真是幸运，”皮洛说道，眼睛看着匹克号的地方。它停在海面上，许多小船聚集在它的身边，现在仅有一小股烟雾从船尾升起。“她已经抛开了我们，在一个小时内就会从视野中消失。你知道大火是怎么发生的么，霍恩布洛尔先生？”

霍恩布洛尔早已期待着这个问题并做好了准备。现在正是真实谨慎地回答的时候，以获得他应得的赞赏，一条在海军部公报（Gazette）上的报道，甚至可能是临时上尉（acting-lieutenant）的任命。但是皮洛并不知道双桅帆船损失的全部细节，他可能会做出错误的判断。【Gazette，海军部定期会发布类似报纸的东西，里面吹嘘一下前一阶段所取得的成绩，报道一下好人好事。对于年轻的小军官来说，这是扬名立万的好机会。一旦被大人物看重，平步青云是肯定的。】

“不，先生，”霍恩布洛尔说道，“我想可能是储藏间里油漆的自燃。除此之外，我想不到其他答案。”

仅有他自己知道没有及时堵住漏洞的疏忽，也仅有他自己能够决定所受的惩罚，而这就是他所选择的。这样他才能重新树立他自己，当那些话说出口后，他感到巨大的解脱，没有一丝的后悔。

“这仍然是好运，”皮洛沉思道。

新用户注册返回首页
首页上一页下一页尾页页次1/1 转到第页