[烛光生存狂]-都市传奇：媒体时代的城市谣言[转贴]

作者：李一峰

　　古人云：“众口铄金，积毁销骨。”谣言（Rumor，拉丁语为Rumour）可以毁坏名声与信用，促发暴动或战争。再加上它的传播途径难以控制，因而在批评者的眼中，它是卑劣和无聊的，被认定是现代社会的祸害。“都市传奇”是广义谣言范畴内的一大分支。尽管如此，人文学者们并不建议对它采取一味批判的视角与敌视的态度；与此相反，将它纳入民族志学的范畴，以积极的、正面的、个人的角度去体察这种现代的、都市的谣言。

　　英语文学教授Jan Harold Brunvand首次于1981年在《The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends & Their Meanings》一书中推广了这一概念。[1] 他根据自己的收集得出两点结论：1）传奇（legend）、神话（myth）与民间传说（folklore）并非分别归属于所谓的原始社会与传统社会；2）研究这些传说能有助于知晓都市文化与现代文化。他在一系列相关著作中，率先提出“带菌者”（vector，源自生物学带菌者的概念）这一传播学术语，用以描述传播都市传奇的某人或某实体组织。

　　讨论、追踪与分析都市传奇，已经成为流行的爱好。新闻组news:alt.folklore.urban热烈地讨论着传奇故事，Frequently Asked Questions网页则（http://www.tafkac.org/faq2k/index.html）详尽地辨出真伪；如果要看分类传奇，可以访问Urban Legends Reference Pages（www.snopes.com）；美国能源部已建起名为Hoaxbusters（http://hoaxbusters.ciac.org）的网站，专门处理各种基于计算机传播的恶作剧与传奇。本文就试图从谣言、民间传说与都市文化这3个视角与不同的层面，剖析这种现代都市传奇故事的文化意涵。

作为谣言的都市传奇

　　对于谣言的研究始于二战，Allport与Postman是奠基人。他们认为，谣言是一个“与当时事件相关的命题，是为了使人相信，一般以口传媒介的方式在人们之间流传，但是却缺乏具体的资料以证实其确切性”。[2] Perterson和Gist认为，谣言是“在人们之间私下流传的，对公众感兴趣的事物、事件或问题的未经证实的阐述或诠释”。[3] 此外，Knapp认为，谣言是一种“旨在使人相信的断言，它与当前时事有关，在未经官方证实的情况下广泛流传。”[4]

　　Kapferer曾仔细梳理历年谣言研究的成果，对它的定义做过分类 [5]：部分倾向于虚假的、错误的、未经证实的一种讯息 [6]；部分认为应从人们是否相信来加以界定。但两者皆无法明确界定谣言的概念，因为它后来仍可能被证实是真实的，而非无稽之谈；许多仍未证实的讯息并不能武断为虚假的、错误的；而且，许多已被正式否认的这类讯息仍在流传。除非有人恶意的散布，在多数情况下，正是因为有人相信或将信将疑，所以谣言得以流传。Kapferer根据自己的研究认为：“我们称之为谣言的，是社会中出现并流传的未经官方公开证实或已被官方所辟谣的讯息”。在这个定义中，“官方”并非专指政府，也可能是当事人与当事机构；谣言内容可能为真或为假；部分人不相信一谣言无碍于它的存在，它是否已被官方否认也无碍于它的存在。

　　对于谣言的流传机制，Mowen认为，讯息的模糊性（Ambiguity）与讯息的重要性（Importance）可能是其中的两个原因，当某项讯息重要而又模糊时，便可能存在各种的谣言。 [7] Allport还清楚地提出谣言传播公式：谣言流传量＝问题的重要性×证据的暧昧性。[8] Kapferer则认为谣言流传的动机是多样化的，传播者可能为了求证谣言、说服他人、减少焦虑、取乐、或纯粹为说而说，进而不知不觉成为谣言的传播者。[9]

　　事实上，几乎所有的谣言研究都发现，人们在面对一件无法解释或暧昧不明的事件时，容易产生不确定和焦虑感，谣言就因而“产生→评估→传播”。在评估过程中，Kapferer认为，谣言与讯息的分野在于主观的“相信程度”。当一个人相信他的一个朋友或认识的人所带来的消息，他就认为这不是谣言；反之，当他抱持怀疑时，他就会认为这一讯息是谣言。当一个讯息被公众普遍认为是“谣言”时，这个谣言就会逐渐消失；反之，当大众并不认为它是谣言时，这个谣言就会继续流传。[10] 对动机多样化动机的谣言，最佳的反击方式当然是“真实”。Kapferer进一步指出，“真实的概念，核实的概念，是源于社会的一致同意。”只有“群体所认为是真的，那就是真的。”[11] 话到这里，Kapferer似乎陷入了“感知即存在”的唯心论。但在某种程度上，处在媒体与资讯构筑起的现代社会中的受众，世界对他们而言，又何尝不是以感知为存在的基础呢？

　　在实际运用的层面上，“谣言”这一术语有两个鲜明的特征。首先是内容极大化，它的类型涵盖原始简朴的流言蜚语（gossip）到狡诈高明的宣传手法（propaganda techniques），从荒谬怪诞到惊悚恐怖，还包含了五花八门的恶作剧（hoax）与都市传奇（urban legends）。随着互联网的出现，谣言已经从经典传播模式（人与人之间的流言蜚语）裂变出互联网谣言。“谣言”，已成为一个广义概念。其次，它的用法贬义化。它可以毁坏名声与信用，促发暴动或战争。尤其是其传统的传播途径（人际口语word-of-mouth）与现代的传播途径（互联网的各种技术）难以控制，再加上媒体不时失职而推波助澜，因而在批评者的眼中谣言是卑劣和无聊的，被认定是现代社会的祸害。

　　一些谣言的确对社区与实体造成了实际的祸害。例如，20世纪80年代中国物价出现波动的时候，人们闻风而动，囤积火柴、食盐、酱油。“高尔夫客在印度尼西亚惨遭鳄鱼吞食”的谣言，对印尼旅游业造成负面影响。再如流传数年之久的谣言：著名设计师Tommy Hilfiger在CNN的时尚节目Oprah脱口秀中向主持人Elsa Klensch明确表示“亚洲人不适合穿我设计的衣服”，于是Hilfiger连续数年成为时尚界种族主义言论的受害者。

　　另一些谣言引起人们的愤怒与惊恐。引起国际骚动的“盆栽猫”网站（http://www.bonsaikitten.com）宣称，日本商人利用盆景栽种原理，可以培育出不同形状的猫。网站上并且还有绘声绘影的步骤教学。这一故事从美国一路蔓延亚洲，引起许多喜爱宠物人士和保育团体的抗议。经过FBI的调查，发现这只是一出MIT毕业生的恶作剧。“人肉网站”（http://www.manbeef.com）则说某人某日亚洲一游后，才知道人肉美味，开始在网上出售人肉与食谱。此事惊动美国食物与药品管理局（FDA）出面调查。

　　还有一些谣言成为宣传的武器。除了惑众之外，还有瓦解，诋毁，策反对手，或者抬高己方形象、威慑等等各种效果。早在2200年前，陈胜、吴广就猫着腰躲在破庙里制造“大楚兴、陈胜王”的谣言。

　　是否所有的谣言都会对社会和个人造成伤害？某些谣言在起到负面作用的同时是否还有正面的积极意义？例如自公元前565年，传说尼斯湖发现水怪后，人们就为此不懈努力了数千年。这个谣言不仅给苏格兰带来旅游收益，也满足了人们的猎奇心理需求。再如《新英格兰医学学报》刊载论文指出：“只要注视女性丰满的胸部10分钟，效果如同有氧运动30分钟。”这篇最初于1997年刊登在美国《Weekly World News》小报上的文章，不仅被数次转载，还在3年后上了台湾晚7点档的电视新闻。

　　不能否认，上述两个谣言（城市传奇）富有娱乐性，但无危害性。还有一些具有悲伤情节、恐怖情节的谣言，人们接收与传播它们的理由就如看悲剧电影、恐怖小说的心态一样。亚里士多德在他的《诗学》中曾试图解释人为何喜爱悲剧的原因，认为它会产生悲悯以及恐惧的移情效果，最后达到洗涤、净化心灵（Catharsis）的作用，污秽与罪恶感会随着泪水一起排除，缓解心中的压迫，达到社会的一致性。因而即便是悲剧式的谣言，对社会来说也可能具有正面的、维护的作用。

　　而至于恐怖谣言的流传动机，部分的是因为自我保护的焦虑而试图去了解它或掌握它。譬如都市传奇“佛罗里达州加油站爱滋针头扎人”中，杰克逊镇警官阿布拉罕提醒驾驶者防止被暗藏在自助加油站加油枪扳机下面带HIV病毒的针头所刺伤。尽管美国警方早已公开辟谣，但这一谣言与其类似的传闻已流传数年之久。这正如阅读日本漫画家伊藤润二笔下压抑的狭小空间，美国小说家史蒂芬•金构造出迷惘的庞大都市，它们都同样令人感受都市的窒息，进而激起自我保护意识。

　　再从谣言的传播过程来看，有研究认为，一个典型的谣言传播，会依次经历形成期、高潮期和衰退期等三个阶段。但这如何解释诸多谣言反反复复或者如死灰复燃般的传播现象？人们咀嚼着美国社会学者David Popenoe所称的“智力的口香糖”，不断嘀咕着已发生在“某个朋友的朋友”身上等诸如此类的故事。某些故事流传已久，但历年变化甚少，例如一位女子死于在她头上筑巢的蜘蛛；另一些新故事却折射出现代环境，例如一位男子在出差途中被女子勾引，次日苏醒时发现被割肾。此外，还有研究认为，谣言具有“来源不明、个体归因、事实不确定、群体传散以及时间短暂”的特性。[12] 可“时间短暂”这个特征很容易被证伪。许多谣言都是作为新闻的对立面而产生的，因而具有时效性。但都市传奇往往不具有时效性，而且可以“历久弥新”、“死灰复燃”。

　　Kapferer指出，“真实的概念，核实的概念，是源于社会的一致同意。”个人在参与谣言传播的过程中，在构筑社会一致性的过程中，是否也在构筑一种市民文化与市民历史，或者说“我们的文学史”？Véronique认为，日常生活中的谣言（都市传奇），是一种对于“市民”再近不过的贴身观察与分析，是对于身边、甚至发生在自身上“寻常琐事”的诠释、再诠释与破译。它是一种“我们的文化史”的呈现。相对于“大历史”（“他们的”历史）的沉重与遥远，“小历史”的研究更贴近“我们的生活”。正是都市传奇，“揭开了我们周围世界的面纱，解除了我们的焦虑，赦免我们的罪恶感，在这个艰难的时代里为我们提供方向指引，最后藉由提供一个道德控制的形象而扮演一个正面的角色。经由传奇的设计与创作，一个社会在幻想的故事里显露出它的许多恐惧与欲望。”[13]

　　Véronique对谣言的理解，使我们反思对于谣言的预设立场。作为一种传播现象，谣言这一概念<

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